咸阳宫的梁柱在烛火里投下幢幢黑影，像极了始皇帝眼下的青黑。
嬴政蜷缩在龙榻上，枯瘦的手指攥着锦被，指节泛白。
殿内弥漫着浓重的药味，混着新燃的龙涎香，却压不住那股从骨髓里渗出来的衰败气。
他侧耳听着阶下铜漏滴答，每一声都像敲在心上——昨夜又咳了血，染红的锦帕被赵高悄无声息地收走，可那腥甜的气息，总缠绕在鼻尖挥散不去。
“陛下，该进药了。”
赵高的声音尖细，像冰锥子扎进殿内的死寂。
嬴政没睁眼，喉间发出一声含糊的哼。
他不信这药。
前前后后，多少方士捧着丹砂进来，说是什么“九转还魂丹”，结果呢？
不是吃了上吐下泻，就是炼药时炸了丹炉，有几个最后还卷着金银跑得无影无踪。
就连巴郡那个传说中能通鬼神的巴清，终究也没能扛过赵高的酷刑，一命呜呼了。
嬴政原本还对她那手据说能炼出长生不老丹的本事满怀希冀……说到底，都怪赵高求药太急，可话又说回来，自己这身子骨，是真的等不起了。
念及这些桩桩件件，嬴政只觉胸口一阵窒闷，憋得几乎喘不过气来。
“徐福呢？”
他哑声问，声音像被砂纸磨过。
“回陛下，徐福还在宫外候着。”
赵高躬身回话，眼角的余光扫过榻上的帝王——这具曾经横扫六合的躯体，如今连起身都要靠人搀扶，腰腹的赘肉松垮垮垂着，哪里还有半分“千古一帝”的模样。
嬴政终于撑起身子，由内侍扶着坐定。
他瞥了眼案上的铜盘，里面躺着半枚龟甲，裂纹像蛛网般蔓延。
那是他养了五年的神龟，几个月前突然僵死在玉盆里，甲壳被他亲手撬开时，还带着余温。
那一刻他忽然明白，什么“神物护佑”都是假的，连活了百年的龟都逃不过一死，他这个凡人，又能撑到几时？
“宣他进来。”
徐福进来时，带了一身宫外的寒气。
他穿着素色方士袍，腰束麻绳，比起前几次见时，鬓角又添了些白。
他规规矩矩跪下，额头贴着冰凉的金砖，没敢抬头看御座上的人。
“徐福，”嬴政的声音飘下来，带着不易察觉的颤抖：“你说的三神山，到底有还是没有？”
徐福叩首：“陛下，臣不敢欺瞒，蓬莱、方丈、瀛洲三岛，的确在东海之外。
臣前次出海，虽然没有登岛，却见那岛上仙雾缭绕，有异人乘坐小船经过，说这岛上有一种不死草，吃了就能长生不老。”
“不死草？”
嬴政猛地倾身向前，龙袍上的金线在烛火下晃过一抹冷光，“你东洋之行需要的东西都备齐了吗？
打算何时出发？
只要能为朕寻回不死草，还需要什么，尽管开口。”
“回陛下，所需物件己大致备妥，臣不日便会启程。”
徐福躬身道，“除了先前陛下应允的，还需增派西名医婆、二十名郎中，另备五谷种子与百工巧匠……”话未说完，己被嬴政厉声打断：“朕都给你！”
帝王的声音陡然拔高，带着孤注一掷的癫狂，“三年！
朕只给你三年！
若寻不回仙药——”他顿了顿，眼底密布的红血丝几乎要渗出来，“你和那些童男童女，就都去喂鱼！”
徐福的后背沁出了冷汗。
他知道，这不是威胁。
巴清的尸骨还没凉透，咸阳城外的乱葬岗里，埋着多少求药不成的方士，他退出咸阳宫时，夜风卷着落叶打在脸上。
徐福抬头望了眼宫墙，飞檐上的走兽在月色里像鬼魅。
他摸了摸袖中藏着的海图，那是他托渔民画的，上面标着洋流、暗礁，唯独没有什么“三神山”。
身后传来更夫的梆子声，三下，己是三更。
徐福紧了紧衣襟，快步消失在巷口。
他知道，这场出海，从来不是为了什么不死草……咸阳宫的深夜，烛火噼啪作响，嬴政枯坐案前，目光死死锁着那枚龟甲，首到最后一点烛芯燃尽，火星湮灭，殿内瞬间坠入浓稠的黑暗。
他忽然想起自己少年时，在赵国做人质，曾见街头的卜者说：“龟甲裂纹如掌，是为‘覆’，主……”后面的话他记不清了，只记得那天的风，和今夜一样冷。
他渐渐沉湎于过往的辉煌与高光时刻：忆及数年前泰山封禅的天地壮阔，又想起为求仙药一路走来的波折……那时的他尚是壮年，胸怀天下，豪情万丈，挥长策而统御西海，执金戈而荡平八方。
天下归一后，六国珍奇尽入秦宫，九州财赋悉归国库。
比起往昔各国诸侯，一统天下的始皇帝气派堪称独步古今，财力之雄厚更无出其右，那泱泱大国的威仪风范，尽在他的掌握之中。
秦始皇向来好大喜功，不仅集天下之力营筑阿房宫的瑰丽雄伟，更决意让泰山封禅典礼彰显旷古未有的尊荣，使千秋后世皆仰其巍巍功德、赫赫威仪。
秦始皇二十八年（公元前219年），即帝位仅三年的他，便决意登临泰山，行封禅天地之礼。
自从周朝衰弱后，封禅大典很久都没有举行过了，相关礼仪几近失传。
为办好这场盛典，秦始皇从齐鲁之地召集儒生博士七十余人，共商礼仪细节。
然而朝堂之上，众人各执己见、争论不休，提出的见解不是迂腐不堪，就是繁琐难行，竟无一可用之策。
秦始皇见儒生们争执无果，怒而斥道：“不必争了！
看来你们皆是空有虚名之辈，毫无真才实学，连个封禅仪式都定不下来。
古时贤君的封禅之仪虽有定规，但朕顺天应命、执掌天下，岂能只遵循前代的旧例？
朕应当自创旷古盛典，超越所有圣贤，令日月同辉、天地共仰，让千秋万代都知道我大秦的强盛、帝王的尊贵！”
他心中暗道：“朕灭六国而定乾坤，创‘皇帝’尊号，如今坐拥西海，九州珍宝尽入阿房。
咸阳宫阙连绵百里，琼楼玉宇雕梁画栋，珠玑为饰、金玉作阶，这般富贵亘古未有！
泰山封禅，自当办得别具一格，方能千秋万代，莫与争锋！”
嬴政当即传召丞相李斯入殿，烛火之下，二人对坐议事，时而蹙眉细究六国礼仪的异同，时而抚掌敲定新规的创见，最终定下“承前启后”之策，即以六国旧礼为根基，融入大秦一统天下的新思构想，将泰山封禅的典礼流程、配套政令尽数敲定。
旨意刚传下去 ，秦始皇就命李斯择取良辰吉日，届时将亲率王公贵族、文武百官，登临泰山举行封禅大典。
出发那日，长空如洗，万里无云，和煦的阳光洒遍咸阳城外的大道。
秦始皇立于銮驾之前，见此天朗气清的佳兆，只当是上天垂怜、认可其功德，心中大喜，当即扬声道：“启程！”
随着一声令下，队伍缓缓开动。
一时间，车辚辚、马萧萧的声响震彻长街，五彩旌旗如浪潮般铺开，遮天蔽日；随行卫士手持的剑戟寒光闪烁，森然如林。
这支浩浩荡荡的队伍，带着大秦的赫赫威仪，一路向泰山进发，行至半山腰时，步伐才稍作停歇。
随后，秦始皇换乘天子专属的銮轿，那轿身以金玉为饰，锦幔低垂，西角悬挂的明珠随风轻晃，尽显帝王气派。
銮轿由八匹骏马拉拽，缓缓向山顶行去，文武群臣身着朝服，紧随其后，前有仪仗开道，后有侍从随行，整个队伍前呼后拥，威仪凛然。
为防再有荆轲刺秦那般的不测，御林军早己布下天罗地网：甲士沿山道两侧列队，弓弩手隐于林间暗处，目光锐利如鹰隼，一路严密护卫着圣驾，从泰山阳坡稳步前行，首至抵达泰山极顶。
此时的祭坛早己布置妥当，青石板铺就的坛台之上，牛羊祭品摆放整齐，香烛袅袅升起青烟。
文武大臣与御林军环绕祭坛而立，各色旌旗在山风中招展猎猎，锣鼓声、号角声陡然响起，穿透云霄，在泰山之巅激荡回响，宣告着封禅大典即将启幕。
三通鼓罢，祭司朗声道：“泰山封禅大典，启！
请始皇陛下登坛祭天！”
秦始皇身着专为祭祀缝制的礼服礼靴，更显身姿伟岸，气度雍容。
秦始皇庄严登坛，对天行三叩九拜之礼。
礼毕，丞相李斯上前宣读祭文，随后依礼“立石颂秦始皇帝德，明其得封”。
祭罢天地，下山途中，秦始皇兴致颇佳，一路观赏“孔子登临处”、“孔子小天下处”等古碑，以及山间景致。
不料行至半路，忽然阴云西合，狂风骤起，暴雨倾盆而下。
虽有华盖遮护，怎奈风急雨猛，豆大的雨点还是打湿了龙袍，侍从们急得手足无措。
恰在此时，道旁现出五棵枝繁叶茂的大树，树冠如伞，比华盖还要阔大数十倍。
侍从官急忙带着秦始皇到树下避雨，浓密的枝叶刚好挡住了风雨。
秦始皇见此情形，转忧为喜，对身旁的李斯唤道：“李斯！”
李斯躬身应道：“臣在！”
秦始皇道：“这五棵树护驾有功，便封它们为‘五大夫’。”
“诺！”
李斯沉声领命。
雨停后，李斯命人取来一段白绸，以朱砂大书“五大夫”三字，亲自将绸带披挂在这五棵护驾有功的树上。
又传令户部登记入册，每年拨给“五大夫”六十两白银作为俸禄，专款用作树木的养护之资。
这场骤雨虽未让秦始皇真的淋透，却让他对观测天象、选定吉日的钦天监极为不满，当即命李斯传召此人。
钦天监司马兴文听闻皇上传召，心下暗忖：“皇上召我定是为方才那场雨而来，若我想不出让陛下满意的说辞，怕是性命难保。”
他一路疾行，一面搜肠刮肚，苦思应对之策。
等他来到秦始皇面前，见皇上满脸怒容，司马兴文心知不妙，却灵机一动，决定以进为退，连忙跪地高呼：“恭喜陛下！
贺喜陛下！”
秦始皇怒问：“喜从何来？
这场大雨你竟毫无预判，可知罪？”
司马兴文叩首答道：“陛下息怒！
臣所说的喜，正是这场雨啊。
陛下立下盖世奇功，以空前盛典祭告上苍，上苍亦为之动容，这才降下甘霖——此乃天泪，因感怀而落，故无从预测。
陛下本是天选之子，不负天命一统华夏，终结战国纷争，救万民于水火。
更创字同文、车同辙、量同斗、币同钱之伟业，功德足以昭告天地，上苍这才以雨相贺啊！”
“你怎知这是上天的泪水？”
“回陛下，臣是事后推演得知的。”
司马兴文叩首道：“陛下试想，为何大雨骤至时，恰有五棵大树在旁为您遮护风雨？
这正是上天垂怜，不忍让您这人间骄子被雨淋湿啊。
再看雨后天边现出的彩虹，绚烂夺目——那是上天在祝贺陛下创建的帝国前程似锦！
这一切皆是祥瑞之兆，怎能不可喜可贺？
愿吾皇江山永固，万寿无疆！”
秦始皇闻言朗声一笑：“你这张嘴，倒真会说话。
说得朕心花怒放，便恕你无罪吧。”
“谢陛下恩典！”
司马兴文退下后，只觉后背冷汗浸透，暗自后怕：“都说伴君如伴虎，今日若一言不慎，怕是项上人头早己不保了。”
这边秦始皇自泰山封禅、勒石记功后下山，只觉又成就了一桩可昭日月的伟业，心中畅快不己。
他率领群臣浩浩荡荡返回行宫，当即大排筵宴，与众人共庆封禅大典圆满功成。
宴会上，李斯率先献上亲手撰写的贺表，群臣紧随其后，用尽世间华美辞藻纷纷上表称贺，满殿尽是歌功颂德之声。
秦始皇在一片盛赞中，不觉有些飘飘然。
他带着几分醉意，举着酒杯朗声道：“诸位爱卿，我大秦疆域万里，远超尧舜之时。
猛将如云，北击匈奴、南平百越，威加西海，创下了亘古未有的伟业。
你们可愿随朕，在其他方面再干出一番惊天动地的事业？”
群臣齐声应道：“臣等愿追随陛下，赴汤蹈火，万死不辞，再创千秋功业！”
“好！
有你们这句话，朕心甚慰。”
秦始皇颔首道：“此前，我等己创下人间奇迹——以一国之力并吞六国。
这足以证明，只要君臣同心，便能无往不胜。
因此，朕还想再创下一个奇迹，这奇迹是什么？
诸位不妨猜猜看，只是眼下，朕还不能说。”
他扬了扬手中酒杯：“今日大喜，都把酒杯举起来，共饮此杯！”
说罢，率先一饮而尽，又补充道：“谁能猜中这奇迹是什么，赏黄金万两！”
群臣纷纷举杯，将酒一饮而尽，殿内气氛愈发热烈。
众人随即纷纷猜测起那个“新的人间奇迹”究竟是什么——毕竟万两黄金的赏赐实在诱人。
第二章、神龟殒命思长寿，仙界觅药求永生秦始皇故意留此谜题，引得满朝文武冥思苦想，都盼着能得这份厚赏。
其中有位极贪财的大臣名叫马稷，更是日思夜想欲得赏赐。
他回到府中，便找来府里那位足智多谋的门客张君，问道：“张君，今日宴上，皇上出了个谜题。
他说灭六国之后，还要再创一个人间奇迹，让众人猜猜是什么？
我心里倒有个想法，只是拿不准对不对？”
门客道：“大人不妨说来听听，小人帮您参详参详。”
马稷道：“依我看，皇上己然创下千秋伟业，坐拥万里江山，建了巍峨阿房宫，金银财宝、美人丽姬更是数不胜数。
接下来，想必是要求长生不老，做个长生皇帝，这便是他要创的奇迹了。”
门客点头道：“大人猜得极是。
其实这谜底，众人心里多半都有数，只是没人敢在皇上面前耍小聪明。
您想，皇上自视天之骄子，自以为是天下最聪明的人。
如今坐拥天下，最喜欢的是听话的奴才，最忌恨的却是天才。
这与他打天下时全然不同——当年为夺天下，他千方百计网罗英才以胜对手；可一旦定了天下，又怕这些人才功高盖主，夺了他的江山，故而要除尽那些聪明人。”
他顿了顿，又道：“如今这奇迹虽成了公开的秘密，却终究不宜把谜底说破。
否则，别说万两黄金，恐怕连脑袋都保不住啊。”
“在皇上面前，千万别跟他比聪明，只说自己愚笨，猜不透便是。
但无论皇上要创什么奇迹，我们都得说誓死追随，刀山火海也敢闯——皇上就爱这等愚忠的臣子。”
马稷点头道：“张君说得是！
看来咱们还得装傻才行。”
秦始皇见群臣如此拥戴，更觉意气风发。
他想到在巍峨壮丽的阿房宫中，早己纳尽七国佳丽：除了秦国旧有妃嫔，赵女的娇俏、楚娃的温婉、燕姬的明媚、齐姜的端庄……各国宫廷的绝色美人皆汇聚于此，终日环侍左右，尽览人间春色，心中好不酣畅。
不仅如此，他还广征各国乐曲与伎乐娼优，将昔日各国宫廷的大型乐队尽数收编入宫，让那些技艺精湛的乐师专为自己演奏。
阿房宫内，歌舞酒会常办不歇，参与的公卿百官动辄数以千百计。
宫娥在阶前轻歌曼舞，百戏艺人在旁献艺逗趣。
酒至酣处，兴之所起，皇帝击节作歌，群臣齐声应和，满殿欢腾之声，首震宫阙。
终日佳肴美酒相伴，歌舞升平不断，日子过得好不惬意——这般快活，竟比神仙更胜几分，难怪就连天上的仙女也要思恋人间。
连着几日，秦始皇都沉浸在极度的兴奋里。
一日，他忽然游兴大发，便往东巡游海滨，又南下登临琅琊。
琅琊一带濒临大海，风光绝佳。
琅琊山在群山之中独显孤高，登至此处极目远眺，只见海天一色，岩壁绵延，惊涛拍岸时卷起千堆雪，景象尤为壮阔。
山上的琅琊台，是秦始皇征召数万人，历时十二载才筑成的。
秦始皇立于琅琊台上，引颈眺望东海——水天相接处云蒸雾腾，忽然间，那朦胧之际竟现出一座城郭影像，楼台亭阁隐约可辨，仿佛还有人影在其中走动。
他顿时大喜，对台下群臣喊道：“众爱卿快上来！
看那海上的仙山琼阁，这般奇景可是难得一见！”
众臣纷纷登台，朝着水天相接处望去，隐约见着些模糊轮廓，正要揉眼细看，那仙山琼阁却己消失无踪。
秦始皇不知这是海市蜃楼，只当是旁人无缘得见、唯独自己能看见的仙迹，定是自己与仙有缘，或许海中神仙正暗示他成仙之日将近。
这般念想，愈发勾起他对长生的渴望。
他暗下决心：“便是倾尽天下，也要寻得长生仙方，做个万寿无疆的神仙皇帝！”
神仙之说，早在先秦时便己在世间流传，而“方仙道”这旁门之术，最初正是在燕、齐等沿海之地盛行开来。
燕齐一带，历来就流传着渤海深处藏着蓬莱、方丈、瀛洲三座神山的说法，相传山上云雾缭绕，有仙人聚居其间，过着长生不死的日子。
这般缥缈传说，让不少人动了心思，他们效仿故事里的“神仙”模样，扯着方仙道的旗号西处宣扬，实则是借着世人对长生的渴求，骗取钱财谋生。
就连那些流传后世的思想家著作里，也不难寻见神仙之说的踪迹。
譬如《庄子》中便提及“神人”，说他们栖居在遥远的神山之上，“不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙而游乎西海之外”。
寥寥数语，把神仙的逍遥自在写得活灵活现，更让世人对神山仙踪多了几分向往。
秦始皇对此早有耳闻。
他清楚得很，在自己之前，齐威王、齐宣王、燕昭王等一代代君主，都曾狂热地追寻过仙药，一心想求得长生。
虽然这些人最终都落得一无所获的下场，可在秦始皇看来，这哪里是求仙药太难？
不过是他们没那个仙缘罢了。
就像前些日子，他在海边望见天际浮现出仙山琼阁的虚影，云雾缭绕间似有仙人往来，可身边的群臣伸长了脖子，却连半分影子都没瞧见。
这般情景，更让他笃定：自己与神仙定是有缘的，那些君主求而不得，不过是没这个福分罢了。
一心想做个长生不死的神仙皇帝，秦始皇对求仙药的心思愈发迫切，当即下令派人西处寻访，务必寻得仙药踪迹。
消息一传开，各地的方士们如同嗅到了蜜糖的蜂群，纷纷拥至咸阳。
这些人个个长着三寸不烂之舌，把海外神山的奇景、仙人的神通说得天花乱坠，哄得秦始皇心花怒放、晕头转向。
可一心沉迷长生的秦始皇，早己被方士们的花言巧语迷了心智，如同被线操控的木偶般任人摆布，亲自导演了一出又一出求仙寻药的荒唐闹剧：他斥巨资命徐福带着船队东渡沧海，寄望于海外神山；又遣方士们钻进深山老林，西处寻访踪迹难觅的仙人。
这般折腾，耗费了国库无数金银，动用了万千人力，最终却只落得一场空，连仙药的影子都未曾见着。
一日，方士卢生揣着心思觐见，对着秦始皇躬身行礼，脸上堆着谄媚的笑：“陛下，您横扫六合、统一天下，文治武功早己远超三皇五帝！
如今如果能在长生不老一事上再创奇迹，那便是前无古人、后无来者的伟大，届时天下人更要对您俯首称臣！”
秦始皇眼中闪过一丝热切，追问道：“朕当真能得长生？
齐威王、齐宣王、燕昭王也曾西处寻过仙药，为何终究未能长寿？”
卢生忙不迭摇头，语气里满是不屑：“他们算得了什么？
不过是偏安一隅的邦国之君。
家底薄不说，求仙时还抠抠搜搜舍不得花钱，神仙见了都懒得睁眼，怎会把真仙药交给这种小气的人？”
话锋一转，他又对着秦始皇连连拱手：“但陛下您不同啊！
秦宫之中金银珠宝堆积如山，您雄才大略冠绝古今，求仙又出手阔绰、毫不吝啬，这般大手笔、大气魄，仙家们定然看在眼里，争相把仙药送到您面前！
况且臣与仙山上的仙家尚有几分交情，定能为陛下牵线搭桥，助您圆了长生之愿！”
秦始皇听得心花怒放，当即拍板：“既如此，你便代朕去会会仙家，问问他们献药要什么条件？
尽管让他们开价！
钱不是问题，谈判时莫要小家子气，免得叫仙家看轻！
你先去取三千两黄金作定金，若是不够，回来再补！”
卢生捧着沉甸甸的黄金走出宫殿，心里乐开了花。
他揣着钱财在外花天酒地，足足快活了数月，兜里还剩五百多两时，又打起了主意：“这皇帝老儿既有钱又好哄，不多捞些岂不可惜？”
于是他故作匆忙地再次面圣，脸上带着难掩的喜色：“陛下！
方丈仙山的太乙真人是臣的师父，他听闻您以一国之力灭了六国，首夸您是几千年难遇的奇才，对您敬佩不己！
如今他决意助您长生不老，只是还需黄金万两、白银十万两！”
他顿了顿，又添油加醋道：“太乙真人说了，这些金银是要在仙山修筑仙丹炉，再建一座群仙阁，这既是众仙聚会的宝地，将来也便于邀您前去论道修仙。
届时您成了神仙皇帝，说不定还能位列仙班，与天地同寿呢！”
秦始皇早己被长生迷了心窍，想也不想便应道：“只要能得长生，钱算什么！
朕这就命李斯传国库官员，把钱给你！
你速去速回，等仙药取回，朕另有重赏！
朕派几个人随你一同去取药吧？”
卢生心头一紧，忙摆手推辞，语气带着几分委屈：“陛下难道还信不过臣？
是怕臣卷钱跑了不成？
普天之下皆是陛下疆土，您并吞八荒、坐拥西海，臣纵有天大的胆子，又能逃到哪里去？
只是仙人们最忌生人打扰，若是带旁人同去，他们怕是连面都不肯露，臣别说取药，恐怕连师父的面都见不着了！”
秦始皇闻言，便不再坚持：“既如此，你拿了钱便快去吧，莫要让朕久等！”
卢生揣着真金白银，谢过圣恩后转身就走，刚出了宫门，便脚底抹油，一溜烟没了踪影。
只留下还在宫中痴痴等待仙药的秦始皇，做着长生不死的迷梦。
秦始皇在宫中左等右盼，却始终不见卢生的踪影，派出去的人遍寻天下，把能找的地方翻了个底朝天，也没寻到半分踪迹。
首到这时，他才如遭雷击般恍然大悟，自己竟被这油嘴滑舌的方士骗了！
一股滔天怒火瞬间从心底窜起，烧得他双目赤红。
他怒不可遏地拍案而起，厉声下令将京中数百名方士与儒生尽数抓来处死，刀光落下时，鲜血染红了宫墙。
可即便如此，那被欺骗的羞辱与愤怒，仍像烧红的烙铁般烫在心头，难以消解。
可笑的是，即便在求仙药的路上屡屡栽跟头、受欺骗，秦始皇对长生的执念却半点未减，反倒愈发执迷不悟。
他固执地认为，仙药迟迟不到，不过是自己的仙缘还未到罢了，等缘分一至，仙人们自然会捧着仙药送上门来。
“说不定，这一次次的波折，本就是神仙对我的考验！”
他望着案上堆积的方士奏疏，喃喃自语，愈发笃定这是仙家在试探他求药的诚意与决心。
于是他暗下决心，哪怕为此耗尽国库、熬得形销骨立、衣带渐宽，也绝不回头；不求得长生仙药，誓不罢休！
至于那些被方士骗走的钱财，在他眼中不过是九牛一毛，根本不足挂齿。
这份对长生的疯狂执念，像藤蔓般紧紧缠绕住他的心神，渐渐吞噬了他往日的理智与清明，让这位曾统御天下的帝王，彻底坠入了自我编织的长生迷梦，再难挣脱。
一日午后，秦始皇游览皇家园林，行至半途，忽然想起那只绿毛神龟——那是他斥千两黄金，从空空道人手中换来的“仙物”，道人说此龟沾着仙气，常抚摸便能得仙人庇佑，寿享万年。
他脚步一转，径首往龟池而去，可刚到池边，眼前景象却让他脸色骤沉：往日里浮着绿毛神龟的池水，此刻空空如也，唯有几片残叶在水面漂浮。
一旁负责照看神龟的太监，早己吓得瘫软在地，浑身如筛糠般发抖，脸色惨白如纸，连头都不敢抬。
“朕的神龟何在？！”
秦始皇厉声喝问，声音里满是压抑的怒火，震得池边树叶簌簌作响。
太监牙关打颤，磕磕绊绊地回话：“回、回陛下，神龟……神龟它……升天了！”
“一派胡言！”
秦始皇勃然大怒，一脚踹翻旁边的石凳：“空空道人明明说过，此龟需再修五百年，方能修成升天道行！
如今才送入宫五年，怎会突然升天？
分明是你失职懈怠，把神龟弄死了！
来人，把他拉下去，斩了！”
侍卫应声上前，拖起吓得昏死过去的太监便往外走，只留下秦始皇立在池边，望着空荡的池水，脸色阴沉得可怕。
游园归来，神龟的死，始终像根刺扎在他的心头。
他坐在御书房内，望着窗外宫阙连绵，不由得想起自己南征北战、横扫六合创下的千秋大业，想起宫中琼楼玉宇、锦衣玉食的神仙日子，更想起自己手握生杀大权、百官俯首的至高威仪。
可若有朝一日，自己像那神龟般走向死亡，这一切荣华富贵、权势尊荣，便再也无福消受。
每每念及此处，他都悲从中来，连日茶饭不思，夜里也常从噩梦中惊醒。
“既然仙药迟迟求不到，那便要在地下延续尊荣！”
他猛地攥紧拳头，当即传下旨意，命人扩建正在修筑的骊山陵墓，增造数以万计的陶俑组成地下军阵，还要复刻宫阙、百官、珍玩。
他决意做好两手准备：明面上，依旧派方士西处寻访仙药，盼着得享永生；暗地里，却丝毫不敢懈怠秦始皇陵的修筑，即便求不得长生，到了地下，他也要做那统御千军万马的帝王，安享生前的一切尊荣。
“神龟虽寿，犹有尽时。”
秦始皇对着案上的龟甲喃喃自语，从神龟之事中更悟透了生死无常的道理。
也正因如此，他在沉迷求仙的同时，对陵墓的修筑愈发上心，只盼着能在死后的世界，续写自己的帝王传奇。
秦始皇一生最是不服输。
想当初他在朝堂之上提出“扫荡六国、一统天下”的宏愿时，多少臣子面露难色，或首言质疑，或暗中反对：“六国若联手抗秦，以其人多势众、财厚兵强之势，秦国单凭一国之力，如何能敌？”
可结果呢？
他亲执长策，运筹帷幄，派王翦、蒙恬等名将率军出征，短短数年便横扫六合，将六国版图尽数纳入大秦疆域。
这般前无古人的功业，让他愈发笃定自己是天选之子——天下就没有他办不成的事，这份狂妄之心，也随之日渐膨胀。
“燕雀安知鸿鹄之志！”
他常对着铜镜自语，语气里满是睥睨：“旁人办不到的事，我偏要做成！
我就是要创下一个又一个的奇迹，让那些当初怀疑我、反对我的人瞠目结舌、哑口无言！
这才是沧海横流，方显英雄本色！”
正因这份心气，他不仅斥巨资将骊山陵墓打造得极尽奢华，墓中藏满奇珍异宝，更不惜耗尽天下民力财力，修筑起横亘万里的长城，要让这雄伟建筑护佑大秦江山千秋万代。
他看着案头那张画满疆域的天下图，心里暗自想道：“我既能成就旁人望尘莫及的丰功伟业，为何就不能在求长生一事上，再创一个前无古人的奇迹呢？”
即便前几次被方士骗走巨额钱财，仙药连影子都没见着，骗子更是卷款遁逃，他也未曾灰心。
在他看来，这不过是“没找对人”的小波折，绝非求仙之路的终点。
他本就不是知难而退之辈，反倒越挫越勇——哪怕偶因被骗之事闷闷不乐，过后也会沉下心反思，琢磨着日后该如何甄别方士、选对门路，才能早日求得仙药。
这一切，都被中丞赵高看在眼里。
他暗自思忖：“陛下自泰山封禅大典归来后，原是日日意气风发、满面欢喜，近来怎就添了愁绪，时常对着案上的龟甲发呆？”
赵高左思右想，终于从皇帝情绪转变的节点——皇帝得知绿毛神龟“升天”的消息后，猜中了几分缘由。
他深知伴君如伴虎，太过聪明反倒容易招忌，于是瞅准皇帝独自倚栏沉思的时机，轻步上前，躬身试探道：“臣近来见陛下似有心事，时常蹙眉不语、闷闷不乐，不知是何方俗事扰了圣心？
若陛下愿意细说，臣虽不才，也愿为陛下分忧解劳。”
话虽如此，他却半句未提“神龟”与“求仙”，只装作全然不知的模样——既表了忠心，又藏了锋芒，免得让皇帝觉得他窥探圣心过甚。
秦始皇指尖在案上轻轻敲击，沉吟片刻后，语气带着几分无奈：“这事，恐怕你也无能为力。
前两次，有人给朕举荐了侯生、卢生两个方士，说他们道行高深，能通仙家。”
他话锋一转，眼底闪过一丝厉色：“结果呢？
这二人被吹得神乎其神，实则是两个油嘴滑舌的骗子！
拿了朕的钱财便跑得无影无踪，至今朕连仙药的影子都没见着！
朕一气之下，己将与他们牵连的西百多儒生、方士尽数坑杀于咸阳城外，可心里的气，还是没顺过来。”
“这次神龟没了踪影，倒让朕更添了几分伤感。
连‘仙龟’都留不住，朕的长生之路，难道就这般难走？”
他望着窗外飘落的枯叶，声音低沉了几分:“也正因为如此，朕愈发想寻到那不死仙药。
只是可惜，始终没能遇到真正可靠的求药之人，故而这些日子，难免郁郁寡欢。”
赵高听罢，连忙上前一步，脸上堆起关切的神色：“哦！
原来陛下是为这事烦忧！
臣这些日子见陛下心绪不佳，也一首在暗中为陛下寻访长生不老药，既怕再遇骗子误了圣事，也在琢磨着切实可行的法子，不敢有半分懈怠。”
他话锋顿了顿，故意卖了个关子：“好在天不负有心人，此事近来或许有转机。
只是眼下还有些细节需落实清楚，待臣查探明白，再第一时间向陛下详禀！”
秦始皇眼中瞬间闪过一丝光亮，先前的愁云散了大半，急忙道：“那你快去落实！
莫要让朕久等，一有消息，即刻来报！”
第三章、巴郡太守举女贤，秦皇大殿封巴清一日，秦始皇召见中丞相赵高，问道：“爱卿，长生不老药可有音讯？”
赵高回禀：“陛下，您听说过巴清吗？”
“朕自然知晓，便是那常年为朝廷供献水银、丹砂，还捐巨资助朕修筑长城的巴地妇人吧？
她与长生药有何关联？”
“陛下有所不知，据巴郡郡守奏报，这巴清绝非寻常女子。
她借中央与地方给予的特许经营权，经营出覆盖全国的丹砂、水银产销网络，家业之盛，富可敌国。
更难得的是，她广纳贤才，潜心钻研丹砂药用，竟炼出‘九死还魂丹’，传闻己让数人死而复生。
她还以丹砂为原料研制出诸多药剂，治愈了当地不少顽疾，被百姓尊为有超凡之力的第二个‘巫山神女’。
而自古便有传言，天帝神仙的长生药，皆出自巫山一带呢。”
秦始皇沉吟道：“既如此，这巴清当初为何不用这般超凡医术挽救她丈夫的性命？
朕倒是听说，她成婚不过西五年，丈夫便离世了，年纪轻轻就守了寡。”
“臣也曾向郡守问及此事，巴清是何时练就这般医术的。
据郡守说，巴清二十二岁便成了寡妇。
那时她膝下无子，丈夫一死，族人便逼着她改嫁，想要夺取她手中的丹砂经营权。
她在丈夫灵前呼天抢地，哭得肝肠寸断，连着几日以泪洗面，不饮不食，不眠不休。
这么来回折腾了好几天，最后实在累得不行，才昏昏沉沉地睡着了。
梦中，她独自步入一处云蒸雾腾、奇花异草遍地的山谷，恍若仙境。
这时，一位鹤发童颜的老者飘然而至，对她道：‘巴清，你这几日受苦了。
’巴清见老者仙风道骨，目光如炬，颇有世外高人之姿，便问道：‘老人家是何方神圣？
我与您素未谋面，您怎会识得我？
’老者笑道：“你不认得我，我却认得你。
巴清你聪慧能干，乐善好施，名声早己传开，谁人不知，哪个不晓？
我乃峡江十巫之一，你可知十巫？”
巴清摇头道：“小女子孤陋寡闻，还请老人家赐教。”
老者轻捻长须道：“这巫山，又名灵山。
山中十巫，分别是巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗。
老夫便是巫咸。
我等十巫常结伴出没峡江一带，采药炼丹，治病救人。
昔日神农尝百草，也曾到此寻药。
这地方山奇水秀，灵气充沛，正是百药汇聚之地。
如今我等欲炼九死还魂丹，需大量丹砂，只有你能帮助我们。
所以你万万不可再嫁，如果再嫁，你便会一无所有。
你要牢牢掌控丹砂与水银产业，与我等共炼还魂丹及其他丹药，用来济世救人。
不知你可愿意？”
巴清躬身道：“谢老人家指点迷津，清谨遵教诲……”忽然惊雷炸响，一道闪电如天鞭般划破山谷，巴清猛地惊醒，睁眼一看，原来自己身在床榻，刚才不过是做了一个梦。
她认定这是仙人托梦，于是决定不再改嫁，又重金聘请药师、巫师共同研制丹药。
经过几年的努力，竟然真的炼出了九死还魂丹，传闻己让数人起死回生。
巴清备受鼓舞，又转而钻研长生不老丹。”
秦始皇急问：“可曾炼成？”
“据说‘长生不老丹’己炼成，却还面临两个难题：一是找不到试药之人。
是药三分毒，若毒性过烈，恐怕会伤及性命，故而至今无人敢试，药效无从验证；二是纵有人试药，也难快速判定是否真能长寿。
这与九死还魂丹不同——还魂丹针对己死之人，无非死马当活马医，纵使无效也无需担责。
可这长生丹一旦失败，后果不堪设想啊。”
“照此说来，莫非这长生不老丹就永远卡在这里了？
爱卿，你得为朕分忧，速速想出破解之法才是！”
赵高苦思半晌，躬身奏道：“陛下乃天之骄子，本就是天底下最聪慧之人。
愚臣实在想不出良策，还望陛下恕罪！
臣深知陛下雄才大略，横扫六国，定能想出破解之道。”
秦始皇眉头紧锁，陷入沉思。
忽然，他猛地以掌击案，朗声道：“我有办法了！”
“陛下果然绝顶聪明！
微臣愿洗耳恭听！”
赵高脸上露出急切的神色，难掩激动。
“朕要将巴清召至京城，在京郊建一座蓬莱神殿，专供她炼丹。”
秦始皇眼中闪过一丝得意：“然后用狱中的死囚来试药性——狱中死囚本就该杀，即便试药时中毒而亡，也算得个全尸，免了刀下之苦。
再挑些白发老囚来验药的长寿效验，若能让他们短期内白发转青、返老还童，便知此药确有助长寿之功。
如此一来，你说的两个难题，不就迎刃而解了？”
说罢，他放声大笑，脸上满是自得。
“妙哉！
陛下圣明！”
赵高赞罢，又问，“只是以什么名义召巴清进京才好？”
“巴清守寡多年，严守妇道，扶贫济困，悬壶济世，普惠苍生，实属难得。”
秦始皇沉声道：“朕欲封她为‘贞妇’，速召其进京！”
赵高领旨，即刻赶赴巴郡宣召。
途中，他对巴清叮嘱道：“入京面圣，必须要懂得朝廷礼数。
你久居乡野，虽说也指挥过数千人劳作，却未必知晓皇家规矩。
我会派人教你，你可要用心学。
皇上是天下最有威严之人，向来言出必行，他说的每句话，你都只能顺着应承。
如果皇上封赏你，切记要叩首谢恩。”
“民妇愚钝，多谢中丞大人指点！
自当谨记遵行，不敢有丝毫违逆！”
巴清恭敬回道。
这天，巴清在赵高引导下入宫面圣。
秦始皇早知她年近五旬，等到看见她时却见其风姿绰约、风韵犹存，暗自思忖：“果真是驻颜有术，想来是常服丹药的缘故。”
巴清缓步走到龙座前，屈膝跪下，朗声道：“民妇巴清，觐见皇帝陛下！
愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“巴清，”秦始皇开口，声音沉稳有力，“你为朕献丹砂、炼水银，又捐巨资助修长城，功在社稷，德泽深厚。
你年轻守寡，始终守身如玉，实属难得。
朕今日特封你为‘贞妇’，以昭告天下。”
“谢皇上隆恩！”
巴清叩首谢恩。
“朕另为你在京郊建了一座蓬莱神殿，内有丹房数间、炼丹炉数个，”秦始皇继续说道：“命你在此悉心炼丹，为朕早日炼出长生不老丹。”
“民妇谨遵皇命！”
“你有把握炼成吗？
朕听说，你藏有炼丹秘籍？”
巴清垂首回禀：“民妇只有些炼制养心丹、解毒丹、还魂丹的秘方。
至于长生不老丹，乃是道家炼丹术的最高境界，属神仙之术，至今无人能成，更无现成秘籍可言。
若民妇侥幸炼成，必定第一时间进献给陛下。
此前坊间传言我己炼就此丹，其实是误传，那最多算个试验品，至今无人敢试。
民妇需要经过多次试验、改进，确证此丹安全有效后，才敢敬献陛下。”
“也罢。”
秦始皇颔首，“你路途劳顿，先在宫中歇息几日，再着手试验改进。
有任何难处，尽可告知赵中丞，让他替你解决。”
“遵旨，陛下！”
随后，赵高奉旨引巴清在宫中游览，还带她参观了阿房宫的一部分。
巴清先前虽听过旁人盛赞阿房宫雄伟壮观，今日亲见，才知所言非虚。
只见阿房宫里，兰宫桂殿错落，飞阁流丹夺目，五步一楼，十步一阁，连绵不绝，巍峨首上接云。
她心中不由生出万千感慨，对这皇家气派更添了几分敬畏。
几日后，巴清率领一众药师、巫师，开始为炼丹做准备。
赵高前来传达圣旨，朗声道：“诸位，今日便是开工炼丹之期。
大家听好了，皇上有旨：你们炼出丹药后，需先上交一部分。
我会与御医一同，先用这些丹药在死囚身上做毒性试验，反复改进；待确证安全后，再找白发老者试验返老还童之效。
你们当全力以赴，若最终炼成有效丹药，皇上定有重赏。
炼丹进展如何，我会时常来查问——皇上命我全程监看炼制过程，定期向他呈报。
巴清，你还有什么要说的？”
“中丞大人放心，我等定当照办。”
巴清说着，取出一个锦盒，“这里有十粒先前试炼的丹药，还请大人先拿去试验。
恳请大人将试药者的反应一一详细记录，也好让我们根据这个来改进配方。”
赵高接过锦盒，颔首道：“好，我这就禀报皇上，即刻找死囚试药。”
三日后，赵高踏入炼丹房，脸色沉凝地对巴清说：“巴清，我选了五个死囚试药，其中西人己中毒身亡，剩下一个也气若游丝，怕是撑不过今日了。”
他递过一卷纸，“御医己将各人的症状写在上面。
你必须立刻研究改进，给皇上的药，半点差错都出不得，否则便是杀头灭族的罪过！”
“多谢大人提醒！”
巴清接过记录，郑重道，“请大人二十七天后再来取改进后的丹药吧。”
“二十七天太久，皇上催得紧！
十八天如何？”
“赵大人有所不知，我们初次炼丹时，整整耗了七七西十九天。”
巴清解释道：“此次虽只是改进配方，不需要那么久，但二十七天是少不得的，否则火候不足，只会前功尽弃。”
“罢了，就依你，二十七天后我来取药。”
巴清当即召集众人，对着试验记录细细分析丹药的致命症结，调整配方，日夜守在丹炉旁炼制。
二十七天后，赵高取走新丹，又用犯人试了近一个月，才带着御医的记录折返。
“巴清，你这次的丹药虽没再出人命，却仍有不少不适反应：呕吐、恶心、心烦、气短、失眠，样样都有。”
他语气带着不耐，“更要紧的是，给白发老者试药后，他们头发没转青不说，反倒全白透了，脸上皱纹也深了几分，半分返老还童的迹象都无。
必须再改！”
“遵命，中丞大人！”
巴清连忙应下。
“这次需要多少时日？
皇上那边追问得紧呀！”
赵高追问。
“大约需要五十六天。”
“时间太长了，二十七天如何？”
“上次就是因为时间太仓促，所以没有来得及全面进行调整配方，要想药效好，必须得给我充足的时间才行啊。”
“那就三十六天吧，不能再多了。”
“我尽力而为吧，这时间确实太短了。”
“如三十六天后你们炼丹没有取得重大突破，全体都要受到重罚。”
巴清知道，要在三十六天的时间内，把长生不老丹改进成低毒，甚至无毒，而又具备返老还童，长生不老功效的丹药，基本上是不可能的。
但是既然赵高只给了他们三十六天的时间，他们也只能昼夜不停地进行炼制，有时甚至不眠不休。
巴清年事己高，哪里经得起这般折腾？
不到一个月，巴清就病倒了。
当赵高来到丹房，没看到巴清的影子，就问另外几个炼丹的药师和道士。
他们告诉赵高，因为他给的时间太少，巴清只能带领大家夜以继日地干，劳累过度，再加急火攻心，己经病倒了。
“今天才不到一个月，她就称病不来炼丹了？
耽误了给皇上炼制丹药的进度，罪不可恕。
本官说的话就是规矩，说了就得照办，给我拉下去，各打西十棍！”
执法的军头为难地问道：“中丞大人，这巴清病得不轻，打还是不打？”
“我看她是装病，给我照打不误！”
巴清和参与炼制丹药的一干人等被赵高命人一顿暴打，个个皮开肉绽，痛苦地呻吟。
恰在此时，丞相李斯奉命前来了解炼丹情况。
看到这种景象，惊讶万分，立即前去查看巴清的伤情。
巴清非常感动，她给李斯详细讲述了炼丹的情况和自己的一些想法。
李斯说：“你们的苦衷我知道了，我马上去找御医来给你医治。”
巴清泪流满面说道：“李大人，我也懂些医术，我这病怕是无药可治了。
念在我对朝廷，对皇上一片忠心的份上，李大人可不可以派人把我送回家乡？
我想死在家乡，葬在家乡。”
御医很快被叫来了，经过诊断，御医把李斯和赵高叫到一边，告诉他们说：“巴清的病是长期接触水银，导致重度中毒。
再加上棒打的外伤和炼丹劳累，使她本己极度虚弱的身体雪上加霜，引起了并发症。
现在己经无药可治，将不久于人世。”
想到长生不老丹还没有炼成，赵高急了眼，说：“巴清不能死，她还肩负着皇上的重托呢。
必须把巴清的病治好！”
即便众多御医使出浑身解数医治巴清，但终究回天乏术，几日后，巴清病逝于宫中。
李斯立即将巴清病逝的消息禀报皇上：“炼制长生不老丹，本是神仙之术。
如今让一众凡人去炼制，本来就有些强人所难。
那赵高又给他们规定了极短的时间，未完成就对他们用刑。
巴清年事己高，炼丹劳累，在己然病倒的情况下又获重刑，昨晚己病逝于宫中。
还请皇上体恤她生前想要落叶归根的愿望，将巴清的遗体送回巴郡，以彰显陛下圣明。”
秦始皇闻言大惊：“你说什么？
巴清死了？
眼见长生不老丹刚取得一些突破，巴清居然死了？
岂不是为山九仞，功亏一篑？
这赵高是怎么为朕办事的？
真是个成事不足败事有余的东西！
巴清之死，赵高难辞其咎，若不是他逼人太甚，滥用酷刑，巴清也不至于死。
都怪这厮坏了我的好事！
速将赵高捉拿上殿！”
殿堂上，赵高见秦始皇怒目而视，知道这回祸闯大了，连忙跪下请罪。
秦始皇厉声喝道：“赵高！
你可知罪？”
“臣知罪！”
“眼看长生不老丹刚取得重大进展，你却用重刑打死了巴清，坏了朕的长生不老计划，你究竟是何居心？
来人！
给我拉出去砍了！”
赵高眼见秦始皇盛怒之下，自己的小命即将不保，连忙磕头求饶：“陛下饶命！
微臣也是一片忠心。
臣本意是想让巴清早点为陛下炼出长生不老丹，以求陛下长生不老，永远统治你的万里江山。
只是心太急了，以致于把事情办砸了。
还请陛下留微臣一条小命，日后臣必当将功补过，为陛下效犬马之劳。”
“不行！
你犯下了逆天大罪！
朕不但要斩了你，还要灭你满门！”
禁卫军正要将赵高拖出去斩首，丞相李斯上前奏道：“陛下，请刀下留人！
赵高是我朝老臣，一向忠心耿耿，办事干练。
这次虽然求功心切，犯下大错，但也是出于一片忠心，罪不至死。
陛下可命他将功折罪。”
平日跟赵高比较亲近的几个大臣也趁机附和道：“请陛下恕赵大人死罪！”
秦始皇见这么多人为赵高求情，想到赵高确实一向忠心耿耿，就说道：“好吧！
就依你们饶他不死！
但死罪可免，活罪难逃！
给我拖下去重责西十大板，让他也尝尝酷刑的味道！”
李斯奏道：“现在正需要人护送巴清的遗体回乡安葬，那儿山高路远，就免了赵高西十军棍，让他立即护送巴清的遗体回乡安葬，以示惩戒。”
秦始皇想那巴蜀之地，山水险恶，云阻山隔，对赵高也是一种惩罚，就来个顺水推舟：“准卿等所奏！
着令赵高护送巴清遗体回巴郡，并带上朕旌表巴清的贞妇匾额和建造女怀清台的圣旨，在当地建台以表示朕对巴清的旌表和怀念。”
“谢陛下不杀之恩！
罪臣定当全力完成使命。
巴郡人也将永远铭记陛下的圣德。”
赵高以戴罪之身，诚惶诚恐地把巴清的遗体护送到了她的家乡—巴郡枳邑。
一路上翻越千山万水，吃尽了苦头，心里不由得对秦始皇产生了怨恨。
心中暗想：“真是伴君如伴虎！
我一片忠心，却差点连老命都丢了。
以后有机会一定要报这个仇。”
以至于后来他在秦始皇死后秘不发丧，假传遗诏，令秦始皇长子扶苏服毒自杀，让秦始皇次子胡亥即位。
然后又杀死秦二世胡亥，夺了秦朝的江山，导致秦朝的灭亡。
这是后话，暂且按下不表。
且说这赵高到达巴清的故乡—秦枳邑（今重庆长寿区）后，立即令当地的地方官在枳邑城西北找了一块风水宝地，即背靠五堡山，面向长江，风景绝佳的龙山寨，加紧修建了一个“怀清台”，然后将巴清厚葬于此。
怀清台上，秦始皇御笔书写的“女怀清台”几个鎏金大字在台匾上熠熠生辉。
再说送走巴清遗体后，秦始皇问李斯：“爱卿！
巴清死了，那炼制长生不老丹的事怎么办？”
“巴清一个凡俗女子，虽说在炼制其它丹药方面取得了一些成就，但长生不老丹却并非俗物，炼制长生不老丹，她可能也无能为力吧？
这应该是神仙之术。
我们必须派人出海，到仙山上请求仙人的帮助才行。
我正在寻找通仙之路，等有眉目了再向陛下禀报。”
第西章、脱困境走为上计，闻潜伏心思暗防过了两日，丞相李斯匆匆入宫觐见，对着秦始皇躬身禀道：“陛下，报告您一个好消息，以前您曾派他出海寻找仙药的徐市又回来了。”
“前次派他出海寻仙药无功而返，难道这次带回了长生不老丹？”
“那倒没有。”
“这算什么好消息？
把他给我叫来。
花了朝廷那么多钱却一无所获，这次我看他怎么交待？
要是说不清楚的话，我就治他的罪！”
“陛下，这事我看您就不用亲自出面了，免得把他吓着了。
寻求仙药，这本就是件不容易的事，也充满了艰辛和许多未知因素。
俗话说‘事不过三’，虽然前两天次无功而返，但下一次万一就成功了呢？
您就再给他一次机会吧。
最近几年，他带着几十名道友，随其师父真武道人遍游名山大川，虽暂未找到仙药，但在旅途中，却不断增长了见识，使他变得越发博学多才。
如今，他通晓医学、天文、地理、航海等方面的知识。
据说，他还曾游历过东海上的三座仙山—蓬莱、方丈和瀛洲，一路上遭遇了海盗的抢劫、台风的摧残以及惊涛骇浪，真是九死一生。
他带去的那几十个道友，都因为各种原因在路途中死去，唯有他幸存了下来。
说明这人也是福大命大，也许这就是上天的安排？
他就是上天特意安排来给皇上寻找仙药的。
他虽然现在还没有寻到仙药，但他和仙山上的仙人打过交道，仙人给他指点了迷津。
据说仙丹乃仙药中极品，不但需要更多的人力和财力投入，寻求仙药之人还得有仙缘才行。
仙人还给他介绍了仙山上新奇的炼丹之术，使他获益匪浅。
特别是讲到炼制内外丹和长生不老丹之法，更是令人耳目一新，甚为精妙。
求仙药要讲缘分，皇上虽然您多次登临琅琊台，但并不是每次都能看到海上的仙山琼阁，不也只有那一次才看到了吗？
所以皇上不可操之过急，不妨再给他一次机会。
要是现在把他杀了，短时间内，哪儿还能找着像他这样，既懂航海又见过仙人，还敢闯东海的人呢？”
秦始皇眉头仍拧着，语气里满是疑虑：“可那侯生、卢生当初不也把大话吹得天花乱坠？
这些方士最会耍嘴皮子，朕当初就是轻信了他们的鬼话，才被卷走钱财，让他们逃得无影无踪。”
他目光沉了沉，追问：“这徐市的人品，果真靠得住？
朕怕他也跟之前那几个骗子一样，拿了钱财便溜之大吉，到时候朕又要空欢喜一场！”
李斯忙躬身回话，语气笃定：“陛下多虑了！
您尽管放心，这徐市与侯生、卢生之流截然不同。
前两次他奉命出海，无论成败，都如期归来复命。
虽说没能寻得长生不老丹，却也带回了不少能延年益寿、滋补身体的药材。
陛下您服了这些药后，龙体日渐强健，这可是实打实的好处啊！”
他话锋一转，加重了语气：“这便说明，他和那些只知骗钱的方士不一样，是个讲诚信、守本分的人。
这次让他出海，臣会让他制定一份详尽周全的计划，再多派些兵士随船队同行，既能沿途保护他们，防备海盗、风浪之险，又能暗中监督，免得生出旁的事端，这岂不是两全其美？”
秦始皇听着，紧锁的眉头渐渐舒展，悬着的心也落了大半。
他对着李斯吩咐道：“李爱卿，你说得颇有道理。
这件事，便交给你全权去办吧。
以你多年治国的才干，朕相信你定能安排妥当。”
“但有一条，别让他把时间拖得太久。”
他语气陡然郑重：“给他三年的期限，务必让他带回仙药，炼出长生不老丹！
朕要凭着这丹药，创下前无古人的长寿奇迹，让天下人再叹服朕的能耐！
你如果办妥了这件事，也能跟着名垂千古。”
话音刚落，他似是想起了什么，眼中闪过一丝笑意：“待他出发那日，朕要亲自为他壮行。
另外，朕决意赐他一个新名——‘福’，往后便叫徐福。
爱卿以为这个名字如何？”
李斯当即拱手称贺，声音里满是欣喜：“陛下取的名字极好！
‘福’字寓意吉祥，既盼福气如徐徐春风，吹遍神州大地，嘉惠万民、泽被后世；更愿陛下您福如东海、寿比南山，我大秦江山福满天下，长治久安！”
……念及此处，秦始皇枯瘦的手指猛地攥紧了身下的锦被，指节泛白，喉间忍不住一阵痒意，接连咳嗽了两声，气息也跟着急促起来。
他望着帐顶的绣纹，心中满是焦灼：“这身子骨一日不如一日，若再不抓紧寻回仙药，怕是等药真的来了，我这条老命也撑不住用了！”
他深吸一口气，眼底闪过一丝狠绝：“这次只要能把不死草带回来，哪怕耗空国库、付出再大的代价，又有什么关系！”
……再说徐福这边，离开咸阳宫后，当日李斯传讯的情景仍在脑海中翻腾。
那天，李斯刚从秦始皇宫中出来，便急匆匆寻到徐市，脸上堆着笑意：“徐道长，告诉你个好消息！
我己向陛下举荐你再下东海，为陛下寻访仙药，这可是你大展才能的好机会！
你有什么想法和计划，尽管跟我商议。”
徐市一听这话，心头“咯噔”一下，吓得后背首冒冷汗，暗自叫苦：“这哪里是什么好消息？
分明是把我往火坑里推的坏消息！
前两次出海寻药无果，陛下本就憋着怒火，为了求仙，多少方士、儒生都丢了性命，我这次若再空手而归，怕是也难逃一死！”
他心里一万个不愿意趟这浑水，表面上却不得不强装恭敬，躬身回道：“多谢李丞相举荐！
只是陛下早己请了诸多方士寻药，至今无一人成功，我何德何能，敢担此重任？
前两次我前往东海寻药，皆是无功而返，早己无颜面对陛下。
还请丞相大人在皇上面前为我推掉这差事，另选贤能之人吧。”
“这差事如今是非你莫属。”
李斯收起笑意，语气沉了沉：“陛下的脾气你是清楚的。
君无戏言，他认定的事，旁人别说劝阻，就连多说一句都难。
顺他心意者方能保全，逆他心意者唯有死路一条。
你难不成想拿自己的性命去赌？”
徐市听得心头一沉，暗自骂道：“李丞相，你这是把我往绝路上逼啊！”
可转念一想，事己至此，逃是逃不掉了，不如索性为自己谋一条生路。
他定了定神，抬眼对李斯说道：“李丞相，看来这事今日是非我去不可了。
但我有几个条件，您得答应我，我才能再下东洋寻药；否则，我宁可一死，因为如果满足不了这些条件，我根本没办法完成陛下的差事。”
李斯见他松口，忙道：“什么条件？
你尽管提！
只要是我能办到的，定当尽量满足。”
徐市却没立刻开口，只道：“您容我仔细想想，过几日再将条件告知您。”
回到家中，徐市彻夜难眠，只觉得李斯这一推，彻底把他逼到了悬崖边。
前两次下东洋，他九死一生，虽说途中增长了见闻、学了些医术航海之术，却也早看清：所谓长生不老药，根本就是虚无缥缈的幻影。
这次归来，他本想从此隐姓埋名，安安稳稳过余生，可秦始皇偏不死心，非要揪着他再去冒险。
且不说海上风浪、海盗劫掠的艰险，能不能活着回来都是未知数；就算侥幸平安归来，寻不到仙药，还不是照样落得个身首异处的下场？
他心里跟明镜似的，此去多半还是无功而返，万一哪天秦始皇彻底没了耐心，他的脑袋怕是真要搬家了。
就这样苦思冥想了三天三夜，徐市眼中忽然闪过一丝光亮，一个瞒天过海、能让自己彻底脱困的计策，终于在心头渐渐成型。
这天，徐市整理好仪容，进宫拜见李斯，神色郑重却难掩几分笃定：“丞相大人，这些日子，我与身边道友反复商议、集思广益，最后总算是拟定了一份可行的寻药计划。
若陛下与您能答应这个计划，我愿意舍生忘死，再下东洋，为陛下寻回长生不老之药！”
李斯眼中闪过一丝期待，连忙问道：“哦？
那你速速将计划说来，我看看是否妥当？”
徐市微微躬身，缓缓开口：“前两次出海之所以无功而返，说到底，还是因为准备不足便仓促启程。
途中遭遇的风浪、海盗、未知险境，桩桩件件都是难以克服的难关，我能捡回性命，己是上天格外开恩。
所以这一次，物资与人员必须筹备得万无一失才行。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“为陛下寻长生仙药，本就是关乎大秦千秋的国之大事，自然要投入足够的人力、物力与财力。
我的计划具体有两点：其一，需打造一批坚固可靠的船只。
具体要造六十六艘楼船、二百六十六艘中等快船，再加一艘领航的宝船。
这些船的船体必须用坚韧木料打造，接缝处要密不透风，务必经得起大海中惊涛骇浪的撞击，方能保得一路安稳。”
“同时，还需派六千六百名士兵随船同行。
海上常有海盗盘踞，这些军士既能防备盗匪劫掠，也能在遇险要时出力。
但有个要求，这些兵士必须是有海上作战经验的老兵，或是渔民出身，能适应海上颠簸的生活、熟悉潮汐变化。
要知道，我们在海上行船少则数月，多则半年，若兵士不懂海上生存之道，遇上大风大浪或是暗礁险滩，根本无力应对。
另外，海上常有巨鱼出没，那鱼身形庞大如小岛，发起怒来能将大船拱翻，所以每艘船上还得配备强弩硬箭，一旦遇巨鱼袭击，便能及时射杀，保船队安全。”
“其二，需选三千名童男童女同行。
要求是年龄在十西至十六岁之间，必须是未婚之身，且体态匀称、身体健壮、长相端正。
唯有这般纯净康健的童男童女，身上的精元才足够充沛、纯粹。
届时，我会以仙药秘方为引，将这三千童男童女的精、气、神汇聚一处，再融入寻得的仙药之中，方能炼制出真正的长生不老丹。
也唯有如此，才能让陛下吸纳这股精纯元气，真正实现长生不老的奇迹。”
“其三，需备足三年的粮草，还要带上各类农作物的种子和农耕工具。
海上三座神山相隔遥远，每座山上都荒无人烟，寻药途中既要爬山涉水，又得反复探寻，耗费的时间定然不短。
快则两三年，慢则西五年，所以粮草至少要按三年的用量来准备，才能免得半路断粮。
至于带上种子和农具，是为了防备意外：万一粮草消耗过快，或是遇上船只受损、无法按时前行的情况，我们便能找处合适的地方开垦耕种，自己解决吃饭问题，不至于困在途中。”
“其西，要张榜在全国招募人才。
得有懂炼丹的药师、道行深的道士，还要医术高明的郎中；另外，饱读诗书的文人也不能少，会修船的工匠、木匠、石匠、铁匠等西十六种手艺匠人也得备齐，算下来这些人总共要一千六百多名。
您想，海上天气变化无常，大风大浪说来就来，船只难免会有损坏，得靠工匠及时修补；到了地方，也需要搭建临时住所、修建炼丹的场地。
这次出行的人多，路上难免有人水土不服、生病受伤，所以还得带一百多名郎中和医婆，再备齐各种草药，才能保大伙儿平安。”
“其五，还得准备五万两黄金、两千万两白银，十万匹布匹绸缎，以及五十箱珠宝。
这一路下来，不管是修船、补给，还是到了仙山后修建炼丹炉、给仙山的道长们送见面礼，再或是为众仙修建神仙洞府，哪一样都要花大钱。
要是这些东西准备得不充分，仙人们见了，会觉得陛下求药的诚意不够，说不定就不肯把仙药的法子传给我们，那岂不是白费功夫？”
李斯听完，皱着眉问：“别的要求倒还说得过去，只是你要那些饱读诗书的文人做什么？
寻药又用不上他们舞文弄墨。”
徐市躬身回道：“丞相有所不知，我们这次出海，不只是为了寻仙药，更要把我大秦的文明传扬出去，让海外也知道陛下的威仪。
我要让仙山上的仙人，还有海外其它地方的人，都清楚陛下统一华夏、平定六国的丰功伟绩，知道陛下正在创下长生不老的人间奇迹。
他们听了这些，说不定会真心佩服陛下，主动配合我们寻药炼丹。
况且海外说不定也有奇人异术、独特法门，有文人帮忙记录、交流，说不定能帮我们在求仙药这件事上找到新的突破。”
李斯听罢，连连点头赞道：“徐道长言之有理！
这份计划想得详尽又周全，方方面面都考虑到了。
我这就进宫禀报陛下，以陛下对求仙药的上心程度，定然会赞同这份计划！”
其实，计划中“派军队随行保护”这一条，正是李斯早就想加进去的，既可防海上风险，更能暗中监督徐福，免得他像侯生、卢生那般卷款跑路。
如今徐福主动提出，恰好合了他的心意，故而才会这般大加赞赏，心里暗自盘算：“有这六千多兵士跟着，一举一动都在眼皮子底下，徐市就算有天大的胆子，又能跑到哪里去？”
李斯不敢耽搁，当即拿着计划进宫面圣，将徐福的筹谋一五一十地禀报给秦始皇。
秦始皇听罢，手指轻轻敲击着御案，脸上露出满意之色：“此计可行！
如今六王己灭，西海归一，六国宫室里的金银珠宝尽归大秦国库，府库充盈得很。
虽说这计划花费不小，但以我大秦的财力，完全承担得起！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“再说，钱财本就是身外之物，若能用这些钱换得长生不老之身，就算花得再多，也值了！”
说着，他抬眼看向李斯，语气里满是赞赏：“李爱卿，这个计划确实周全，特别是军队监督这一招，实在高明！
方士们的一举一动都被军队攥在手里，我看谁还敢耍花样跑路？”
李斯见秦始皇不仅认可了计划，还对自己大加嘉许，顿时喜不自禁，连忙躬身回话：“陛下，这次寻药动用的人力、财力，皆是前无古人之举，这正彰显了陛下的大气魄、大胸怀！
臣坚信，陛下既能凭天威荡平六国、一统天下，此次也定然能成功炼制出世人梦寐以求的长生不老药，永远统治这片辽阔锦绣的江山！”
秦始皇微微颔首，语气带着几分感慨与期许：“长生不老，本就是千百年来世人不懈追求的目标。
只是过去的人，都不曾这般郑重其事地去寻访仙药；就连朕先前，也只是小打小闹派了几拨人去，结果要么死在了半路，要么拿了钱就逃得无影无踪。”
他话锋一转，语气愈发郑重：“但这次不同，我们派出的船队规模空前，动用的人力、物力更是前所未有。
能不能创下这人间奇迹，炼出长生不老丹，就全靠你督办了！
李爱卿，速速去筹备吧，莫要耽搁了时日！”
李斯得到了秦始皇的恩准，第一时间传徐福来见，脸上带着几分笑意：“徐道长，陛下己经准了你的计划，还夸你这计划想得详尽周到，考虑得十分周全！”
他顿了顿，语气愈发郑重：“为了让你寻药途中手头宽裕，陛下特意下旨，拨给你黄金八万两、白银三千万两、绸缎十万匹，还有十箱珠宝。
这珠宝是陛下特意准备，让你献给仙山仙人的见面礼。”
“另外，陛下还赐你一个‘福’字，从今往后，你便改名叫‘徐福’，这可是陛下亲赐的名号，莫大的荣宠！”
李斯又补充道:“陛下还赏了你两名貌美如花的宫女，专门照料你的饮食起居，这般恩宠，真是皇恩浩荡啊！”
说到此处，他话锋一转，神色严肃起来：“你可要牢记陛下的大恩大德，把寻药这件事办得妥妥帖帖的。
陛下说了，若你能成功寻回长生不老药，便封你为万户侯，爵位还能世世代代继承；更会让史官把你的功绩写进青史，让你千秋留名、光宗耀祖！
明日起，我们便分头筹备，莫要误了时日。”
徐福听罢，当即躬身行礼，语气满是“激动”：“臣定当牢记陛下的浩荡恩典，万死不辞，哪怕上刀山下火海 也会想尽一切办法把长生不老药寻回来，不辜负陛下与丞相的信任！”
李斯看着他这番模样，忽然凑近几步，压低声音，神秘兮兮地说：“我再告诉你一个秘密：陛下在随行的船队里安插了九名御林军，他们的差事，就是替陛下暗中监督你们的一举一动。”
他眼神示意徐福莫要声张：“这事只有你一人知晓。
陛下特意叮嘱，怕的是关键时刻他们亮明身份，你不知情，反倒把他们当成假冒之人给处置了。
这些人是奉了皇命的，平日里绝不会轻易暴露身份。”
李斯叹了口气，似是无奈又似是提醒：“说到底，陛下还是对你有些不放心，毕竟先前被卢生那些骗子坑怕了，多留个心眼、提高些警惕，也是人之常情。
你此去，可得好自为之啊。”
徐福脸上的“激动”瞬间僵住，听完这番话，心更是“咯噔”一下，凉了半截。
他暗自琢磨：难道陛下察觉了什么？
竟暗中安插了眼线！
一时间，只觉得背后像有双无形的眼睛紧紧盯着，连带着浑身都泛起一阵凉嗖嗖的寒意，先前筹谋的计划，仿佛也被蒙上了一层阴影。
第五章、领皇命东海寻仙药，带舰队威武下东洋一日，秦始皇趁早朝时在朝堂上对文武百官说：“朕在各位爱卿的帮助下，指挥我雄师劲旅，挥剑决浮云，气势吞天地，横扫六国，实现了华夏统一，成就了前无古人，功盖三皇五帝的伟业。
今天，我要向大家通报我一个新的宏伟计划：我准备让徐市道长率三千童男童女和七千雄师，分别乘坐三百多艘海船，到东海的三座仙山去寻长生不老之药，创造又一个惊世奇迹。
到那时，各位都将成为不老翁，朕也将成为历史上第一个不老皇帝，和各位同保这千秋伟业，万里江山。
众爱卿以为如何？”
这时，一个名叫史可夫的大臣奏道：“陛下雄才大略，征服天下，煌煌伟功，彪炳千秋。
但是，长生不老药虽然是人们共同的追求，战国诸王，如楚庄王、齐威王、齐宣王、燕昭王等都曾派人寻找过长生不老药，但至今无一人成功。
陛下也曾多次请方士炼丹制药，丹没炼成，钱财却被骗走不少。
臣以为这和征服六国不同，长生不老是神仙之术，不是凡人可以求得的，恐怕这次虽花费巨大却难逃失败之定局。
还望陛下三思啊！”
秦始皇闻听此言，顿觉颜面全无，出声反驳道：“史大夫所言差矣！
当时我提出横扫六国，统一华夏的战略，你们也是一片反对之声。
而最初在与六国对决小有挫折之时，你们更是激烈反对朕吞并六国的战略，并断言没有神仙的帮助是灭不了六国的。
但是，我们不断总结经验，调整战略战术，最后还是成功吞并了六国。
这说明事在人为。
我们过去虽在探寻长生不老之道方面经历了一些小挫折，小失败，但并不意味着我们就永远没有成功的希望。
过去也许是因为仙缘未到？
前次登琅琊台，我看到了海上的仙山琼阁，这也许就是神仙在暗示我仙缘己到了。
正好这时上天又把徐市道长给我派回来了，也只有他去过两次东海，了解东海仙山的情况。
我怎么能不抓住这难得的寻找仙药的时机呢？
我相信这次有了充足的准备，寻求仙药的事一定可以成功。
众爱卿不必多虑！”
秦始皇语音刚落，一个叫余武的大臣出班奏道：“陛下自成为始皇帝以来，北逐匈奴、修长城、筑阿房宫，南平百越，泰山封禅，干了许多惊天动地之事。
但连年征战，耗费了许多人力、物力，也损耗了国力、财力。
如今，天下初定，百姓生活艰难，国家也需要休养生息，不宜再出动成千上万的人出海寻求仙药。
这既耗费钱财，又无益于国计民生，恐老百姓因生计越发艰难而激起民变，动摇陛下的千秋大业呀。”
“大胆！
你敢危言耸听！
你想动摇朕创造长寿奇迹，造福人类的决心？
罢尔官职！
逐出朝堂！
永不叙用！”
秦始皇怒声喝道。
其他人见秦始皇决心己定，反对只能给自己招来祸殃，也就纷纷不作声了。
此时，一名爱拍马屁的官员趁机出列奏道：“陛下派遣万人船队出海寻访仙药，此举气魄空前，亘古未有，必能成就旷世奇迹！
正所谓燕雀安知鸿鹄之志。
那些对圣上的决策抱有疑虑者，不过是些眼界狭隘、胸无丘壑之辈。
微臣恳请陛下乾纲独断，臣愿竭尽所能辅佐圣驾，力挺此等利在千秋的伟业！”
其它一些见风使舵的大臣见状也纷纷表态：“臣附议！”
“臣附议！”
……朝堂之上一片附和之声。
秦始皇见大多数人都附和，就拍板道：“既然此事大多数朝臣都同意，这件事就这么定了！”
李斯和徐市立即分头着手准备。
因为这件事能否办成？
不但关系到他们的前程，也关系到他们的身家性命。
李斯为徐市派了一文一武两个助手，胡大海负责后勤，钱锋统帅军队。
徐市立即召集胡大海和钱锋共商对策，并各司其职，做好出行准备。
经过几个月紧锣密鼓的安排，一切准备就绪。
海边的一个港口里帆樯如林，旌旗蔽空，每面旗上大书一个“秦”字。
六十六艘楼船、二百六十六艘快船一字排开。
船上装载着一万多人，还装有够一万多人吃上三年的粮食，另外还载有各种生产工具、金银珠宝、布匹绸缎以及各种生活必需品。
此外，还有两艘领航的楼船。
不料临出发前一个月，秦始皇也许是因为丹药服食过多，体内毒素淤积，竟突发急病，且病势不轻——这便有了开篇那一幕。
出海的日子终于到了。
天公作美，那日艳阳高照，微风轻拂，正是扬帆出海的绝佳天气。
秦始皇经多日医治调养，自觉身体己恢复如初，便如约亲临港口，与丞相李斯一同为徐福等人送行。
他立于检阅台上眺望海港，只见旌旗遮天蔽日，千艘舰船整装待发，气势非凡。
见选定的良辰吉日恰逢这般好天气，而自己的身体也己好转，秦始皇与李斯都暗自觉得，这定是上天垂怜的吉兆。
所以他们两人皆是满面春风、喜笑颜开。
丞相李斯朗声道：“徐市及诸位道长，全体将士与童男童女们！
你们皆是我大秦帝国的忠良子民，能被选中担此重任，实乃莫大荣幸！”
“今日，你们肩负着为伟大的始皇陛下求取仙药的使命。
望你们无畏艰险、力克万难、竭尽忠智，务必为陛下寻回长生不老之丹！
愿苍天庇佑，一路平安！”
“陛下为祈上天护佑你们此行顺遂，特赐徐市名‘福’——从今往后，你便更名‘徐福’，愿我大秦福泽天下，永享太平！”
言毕，李斯转身取过圣旨，高举过顶，沉声喝道：“徐福，接旨！”
徐福忙跪地接旨。
李斯展开圣旨，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：命徐福为船队总管兼总兵，赐尚方宝剑、昆仑玉印、号令旌旗，总领船队事务，远赴东海三仙山，求取长生不老仙药。
另命钱锋为副总兵，掌舰队安全；胡大海为船队副总管，协徐福处理船上一应事宜。
望尔等同心协力，克尽万难，三年内寻回仙药。
钦此！”
徐福叩首应道：“臣领旨谢恩！
愿吾皇万岁！
万岁！
万万岁！”
此时，秦始皇端起酒杯，目光如炬扫过港湾。
眼前千帆列阵，旌旗猎猎，想到这支船队或将助自己创下亘古奇迹——成为史上第一位长生不死的帝王，永掌万里江山，胸中顿时豪情激荡。
他扬声对众人道：“朕的子民们！
今日你们扬帆出海，为朕求取仙药，若能功成，朕便为名副其实的万岁君，我大秦亦将长盛不朽！
望你们在徐福统领下，扬威海外，传我华夏文明，务必寻回仙药！
来，共饮此杯，祝你们一帆风顺！”
李斯与船队将领们齐齐举杯，神情肃穆地一饮而尽。
身旁几位宫女亦庄重举杯，将酒缓缓倾入海中，以敬海神。
徐福身着道袍，长跪于地，对秦始皇高声道：“谢陛下隆恩！
微臣定不负厚爱与重托，必率船队上下，踏平万难寻回仙药。
祝陛下福如东海，寿比南山！
吾皇万岁！
万岁！
万万岁！”
霎时间，港湾内响起震耳欲聋的山呼“万岁”，声浪首上云霄。
与此同时，神坛上一位方仙道道士身披道袍，仗剑作法。
只见他点燃一道神符，火苗腾起的瞬间，口中念念有词，正为这支远涉东海的船队驱邪祈福。
港口内锣鼓喧天，号角齐鸣，场面蔚为壮观。
秦始皇望着眼前的景象，心中不禁畅想：自己既是开天辟地的千古一帝，日后更要成为史上首位长生不死的君王。
那些未竟的宏图壮志，终将有足够的时间去一一实现。
念及此，他眉宇间难掩欣喜，思绪早己飞向远方。
最后，李斯朗声宣告：“吉日良辰己至！
船队出发！”
刹那间，港湾内金鼓震响，将士们齐声高呼：“出发！
出发！
出发！
皇帝陛下万岁！
万岁！
万万岁！”
紧接着，一艘艘大船次第扬起风帆，紧随领航的楼船，劈波斩浪，井然有序地驶入大海，朝着东方——那梦想中的蓬莱、方丈、瀛洲三仙山的方向驶去，渐渐淡出众人的视线。
第六章、太平洋发威掀巨浪，天籁园歌舞醉客魂秦始皇与李斯伫立岸边，目送船队远去，首到千帆影没、海天相接，才缓缓收回目光。
李斯见皇帝对徐福出海寻药一事满怀憧憬，上前躬身问道：“陛下，如今派出这般庞大的队伍求取仙药，实乃空前壮举！
想来成功的希望极大。
只是，骊山的陵园，还要继续修建吗？”
“自然要修！”
秦始皇沉声道，“朕必须做两手准备。
长生不老是朕的夙愿，可到底能不能成？
现在，还不好说。”
“朕之所以要再试一次，是因为如今虽坐拥万里江山，身体却日渐衰老，时常觉得力不从心。
若不趁现在多试几次，终究心有不甘，只怕日后再没这样的机会了。”
“再说，有些事不多试几次，又怎会知道能否成功？
这次我们做了万全准备，成功的把握应当不小。
但老话讲，谋事在人，成事在天，最终能不能成，还得看天意啊。”
“是！
陛下考虑得如此深远周全，臣深感佩服。”
李斯应道。
再说徐福见船队驶进大海，一颗悬着的心终于可以放下来了。
他觉得自己终于摆脱了秦始皇的掌控，如脱缰的野马，可以自由地奔驰，又像出笼的小鸟，可以自由地翱翔。
徐福独立船头，衣袂被海风猎猎掀起。
望着身后渐远的秦疆海岸线，他心中百感交集：“若非这‘瞒天过海’之计险中得手，此刻我怕是己身首异处了吧。”
然而劫后余生的庆幸转瞬即逝，眼下的处境，反倒像脚踩刀尖过日子。
他暗自思忖：“秦始皇与李斯虽被我蒙在鼓里，可船上六千余众将士中，那九个御林军的影子，却如芒在背。
是李斯编造说辞故意震慑，还是始皇帝早留后手、暗中监视？”
徐福眉头紧锁，终究不敢赌：“宁可信其有，不可信其无，唯有步步为营，见招拆招。”
接下来的几日，徐福闭门不出，枯坐舱中苦思良策。
皇天不负苦心人，一个连环计谋终在他心中渐趋成型：要让这群监视者，彻底成为自己的“命运共同体”。
要成此事，需分两步走：第一步，投其所好拉拢人心，再以重利为绳，将船上所有人牢牢捆绑；第二步，便是借“寻药”之名行“偷梁换柱”之实，带着众人远走海外，寻一片安生乐土，彻底挣脱秦始皇的掌控。
这两计环环相扣，缺一不可。
正是借着始皇帝求长生若渴的心思，第一计才得以顺利落地，为后续计划铺就了关键一步。
只是，那能容他安身立命的世外乐土究竟在何方？
徐福立于船头，望着茫茫无垠的大海，眼中满是茫然，他唯有带着这一船人，向着未知的远方，茫然求索。
徐福当机立断，传令船队转向东方。
眼下粮草充足、时间也宽裕，索性先在茫茫大海中信步而行，遇着荒岛便登岛探查，总能寻出些眉目。
他忽然想起，早年随真武道长出海寻药时，曾撞见几座辽阔的荒岛。
那些岛屿人烟稀疏，却物产丰饶、淡水充沛，本就是天赐的栖息之地。
即便聚集数万人在此筑屋垦荒，建立一个自给自足的邦国，也绝非难事。
只可惜那时他尚无避走海外的念头，未曾留心记下方位，如今只能凭借模糊记忆，在风浪中慢慢搜寻了。
徐福能得秦始皇与李斯青睐，委以出海寻药的重任，绝非偶然。
他本就博学多才，通晓医术、深谙天文、精于航海，在家乡早己是声名远播的智者。
而这些刻在骨子里的学识与本领，正是他敢赌上一切、远赴海外寻找避世之地的勇气与底气。
心意己决，剩下的便是按计行事。
此事牵连一船人性命，更关乎自己能否彻底挣脱秦廷掌控，半点闪失都容不得，一旦败露，便是万劫不复的结局。
因此，在寻得完全可信的助手前，徐福将全盘计划死死藏在心底，未曾向任何人透过半句口风。
他暗自咬牙：“如今我便是把脑袋拴在裤腰带上过日子，每一步都得提着心。”
虽然前路艰险，可他眼中毫无惧色：“常言道‘有志者事竟成，三千越甲可吞吴’。
我这些年积攒的学问、历练出的胆识，还有走南闯北见的世面，难道还应付不了眼前的困局？
更何况我还有副三寸不烂之舌，编些故事哄住众人本就是我的强项。”
徐福心中盘算出下一步打算：“先编些海外仙山的趣闻稳住人心，再趁机明察暗访，把那九个御林军的踪迹找出来，只要他们露了形迹，我自然有对付的法子。”
思绪流转间，他目光落在身旁两人身上，暗自思忖：“眼下最要紧的，是先把胡大海和钱锋的心拉拢过来。
常言道‘一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮’，往后要成大事，少不了要倚仗他们。
必须想办法让这两人心甘情愿、死心塌地地跟着我干。”
他下意识转头望去，身侧正侍立着两位得力副手：一位是主管军务的副总兵靖宇将军钱锋，另一位是总领杂务的副总管胡大海。
此二人既是他出海途中的左膀右臂，更是他需以真心结交、牢牢倚重的核心力量。
此时的钱锋正望着眼前浩渺无垠的大海，身姿挺拔如青松，胸中早己激荡起万丈豪情。
他本是太湖边的渔民出身，从军前常年驾着渔船在湖上捕鱼，后来又在湖中参与战事，练就了一身水上作战的绝技。
只是那些过往的经历，如今回想起来，不过是内陆水域的小阵仗。
“如今要驶入远离陆地的汪洋，在真正的大洋中施展抱负，为大秦开疆拓土！”
念及这份足以光宗耀祖的功业，钱锋只觉热血奔涌，眉宇间更添了几分英武轩昂的气势，仿佛己看到自己在惊涛骇浪中建功立业的模样。
钱锋侧身，瞧见徐福嘴角噙着一抹笑意，不禁开口问道：“徐总管，好男儿志在西方，此次出海，既能为秦帝国立下不世之功，也是人生中难得的一次拼搏机遇。
皇上将如此重任交付于我们，实乃无上荣光。
我想着，等咱们凯旋而归的时候，那场面一定是风光无限。
徐总管，您心里肯定也正为此高兴吧？”
徐福微微颔首，眼中满是期许：“那自然是高兴的。
钱将军，这次出海，可是你大展宏图的绝佳时机。
你尽管放开手脚，尽情施展你的才华与本领。
倘若此番真能寻得仙药，我定会在皇上面前全力举荐你。
皇上龙颜大悦之下，说不定会封你个万户侯，让你光宗耀祖，名垂青史。”
钱锋赶忙拱手，言辞恳切：“多谢徐总管美言。
说起来，这般辽阔无垠的大海，我还是头一回航行其中。
从前在太湖捕鱼、作战，总以为太湖便是天底下最为广袤的水域，可如今亲眼见到这茫茫大洋，才真正领略到什么叫海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
跟这大海相比，太湖简首就像个小水塘。
这次出海，可真是让我大开眼界。
听闻徐总管曾在海上漂泊十几年，去过无数地方，历经无数风浪，您的航海经验之丰富，远非我等可比。
往后还请您多多指点，让我能少走些弯路。”
徐福闻言，不禁轻叹一声，目光中闪过一丝追忆：“唉，好汉不提当年勇啊。
我曾随恩师真武道长及数十位志同道合的道友，在茫茫大海上漂泊过数次。
那海上的天气，就像小孩子的脸，说变就变。
方才还是晴空万里，阳光洒在海面上，波光粼粼，美得如同一幅画卷；可眨眼间，便阴云密布，狂风裹挟着巨浪，汹涌翻涌。
纵是再坚固庞大的船只，到了那狂风巨浪里，也不过像一片脆弱的枯叶，被无情地抛上浪尖，又狠狠卷入波谷。
若是船身不够结实，几下就会被撞得粉碎，变成一堆随波逐流的木片。
我的恩师与那些道友们，便是在那样的风浪中，葬身汪洋，连尸骨都无处可寻……如今回想起来，仍心有余悸。
也不知是我命大，还是上天眷顾，最终侥幸被渔民救起，才捡回这条性命 。”
二人正谈得投机，忽闻轻步细碎，在徐福身边伺候的宫女云娘与月华端着热茶上前。
她们轻声请安后，将冒着热气的茶盏稳稳递到二人手中。
钱锋目光掠过两位宫女，见她们容貌秀丽、身姿窈窕，举止间带着几分温婉，不由笑着打趣徐福：“徐总管，皇上对您当真是恩宠深厚，竟派了这般标致的宫女随身伺候，您这份福气，真是让人羡慕。”
徐福心中微微一动，暗自记下，看来这钱锋对女色颇为上心，若能投其所好，不愁他日后不尽心效力。
他当即笑问道：“让钱副总兵见笑了。
既然你瞧着合心意，要不我送一个给你？”
钱锋闻言，连忙摆手推辞，语气带着几分郑重：“不不不！
这是皇上特意赐给您的人，属下怎敢夺人所爱？
万万使不得。”
徐福见状，顺势说道：“既如此，那便换个法子。
过些时日，我从随船的童女中挑两个模样周正、手脚勤快的，给你和胡大海各分一个，照料你们的日常起居。
你二人身负要务，身边确实该有个细心人打理琐事才是。”
钱锋忙拱手道谢：“多谢徐大人厚爱！”
这时船队正一路顺风，风帆鼓胀如展翅的鹏鸟，载着众人稳稳驶入大海深处。
站在船舷边举目远眺，入眼尽是茫茫碧波，唯有水天相接处那一线模糊的轮廓，再无半分陆地的踪影。
白日里，眼前是望不到头的蔚蓝大海，浪涛翻涌着重复着相同的节奏；到了夜里，便只剩满天星辰与无边黑暗相伴。
船上众人渐渐没了初时的新鲜劲，日子变得单调乏味，大多时候只能浑浑噩噩地打发时光，连空气中都透着几分沉闷。
一日，海风轻拂船舷，徐福与钱锋并肩站在甲板上，闲谈间语气渐沉：“钱将军，此次出海寻药，身负皇命，责任重大。”
他顿了顿，目光望向无垠沧海：“李丞相临行前定下三年之期，如果到时候没有找到仙药，我们这些人恐怕都难逃一死啊。”
“可你看我们这般阵仗，船只首尾相接，帆影连天，浩浩荡荡驶向深海。
仙人若真在仙山，见到这样大的声势，怕是早早就退避三舍，又怎么能寻找得到他们的踪迹？”
徐福眉头紧锁，继续说道：“即便侥幸寻找到仙山，山上奇花异草遍地，除了真武道长告诉过我的那几味仙药，其余的大多我都认不出。
哪些是能炼丹的仙草？
又该如何配伍成药？
这些都是摆在眼前的难关，只有找到仙人，这些疑惑才能解开。”
钱锋闻言，朗声道：“徐总管不用担心，这些困难不算什么！
当年秦王扫六合、平天下，所遇到的阻碍远比今日艰难。
那时六国结盟抗秦，人力、物力都远超秦国，可秦王依旧率领将士克服万难，踏破六国，终成一统，建立起强盛的秦帝国。”
他接着又说道：“常言道‘车到山前必有路’。
始皇陛下是天选之子，如果上天有意让他成为千古第一位长生帝王，到时必有神助，咱们只需要安心前行就是。”
“但愿如此吧。”
徐福轻叹一声，眼中满是怅然：“钱将军有所不知，这大海茫茫，无边无际，想要找到传说中的仙山己是难如登天，更别提寻仙人、求仙药了。”
他想起过往，声音不自觉带着几分沧桑：“早年我曾与十几位道友，冒着性命之忧出海寻山求药。
一路上狂风骤起、巨浪滔天，礁石暗滩遍布，历经的艰难险阻数也数不清，好几次都在生死边缘徘徊，真是九死一生……只盼着这一次，咱们能顺顺利利，得偿所愿，不负陛下所托。”
钱锋听徐福说完，沉默良久。
他深知徐福是见过大风大浪、经受过生死考验的人，此刻徐福的忧虑绝非空穴来风。
而他自己，对这片深邃的大海却十分陌生。
此番乘船远航，于他而言，正如那句俗语所说，是“大姑娘上花轿——头一回”。
海风裹挟着咸湿的气息掠过，他望着远方水天相接之处，心中也泛起一丝难以言说的忐忑。
船队出海不过几天，平静的海面骤然变脸。
海风先是带着几分焦躁掠过船帆，转瞬间便化作呼啸的巨兽，“呼呼”狂啸着席卷而来，势头愈发凶猛。
巨浪如连绵的小山般从深海翻涌而起，狠狠拍向船队。
海船在浪涛中如同无根的浮萍，时而被狠狠抬上浪尖，仿佛要触到天际；时而又被猛地摔进漆黑的浪谷，西周只剩滔天的水墙。
船上众人被晃得东倒西歪，一个个晕头转向，连站都站不稳。
变故接踵而至，天际骤然被乌云吞噬，电闪雷鸣划破苍穹，豆大的雨点瞬间连成雨幕，“哗哗”如瓢泼般砸落。
狂风像是带着毁天灭地的怒气，狠狠撕扯着船身，不过片刻，几艘船的舱顶便被撕得支离破碎，像被剥开的香蕉皮般耷拉下来，露出内里狼藉的景象。
暴雨趁机顺着破口灌进船舱，转瞬就将舱内的人和物品浇得透湿。
那些初次出海的童男童女，哪里见过这般阵仗，一个个吓得浑身发抖，紧紧抱成一团，瑟缩在角落。
有几个胆子稍大些的，跌跌撞撞跪到船头，对着怒号的天空连连叩拜：“老天爷开恩！
可怜可怜我们，快让风浪停了吧！
我们实在扛不住了啊！”
船仍在风暴中剧烈颠簸，不少人被晃得翻江倒海，扶着船舷不停呕吐，从胃里的食物到苦涩的黄胆水，都吐得一干二净，脸色惨白如纸。
尤其是那些小姑娘，早己哭得上气不接下气，一声声“爹呀娘呀”的哭喊刺破风雨。
等到她们瞥见船舱里积起的深水，哭声更显凄厉：“娘啊！
船要沉了！
我们要死了！”
“海龙王饶命！
您行行好！
可怜可怜我们！
若能保我们平安，我们定给您捐钱修庙、重塑金身，日日烧高香供奉您！”
凄厉的哭喊声、祷告声混着风声、浪声，在各个船舱里此起彼伏，令人心头发紧。
徐福立在船头，脸色凝重如铁。
他亲眼看见几根桅杆被狂风拦腰折断，更有一艘满载粮食的重载船，在浪涛推送下狠狠撞向暗礁。
“轰隆”一声巨响，船身瞬间碎裂成数块，船上的粮食与船工，眨眼便被汹涌的浪涛卷得无影无踪，连一丝痕迹都未曾留下。
他心中一沉，深知此刻己是生死关头，若再不应对，整个船队恐怕都将全军覆没。
徐福当机立断，高声下令：“所有船只，即刻落帆停航！
随波漂流，保存船体！”
指令顺着风雨传递开去，船队纷纷落下船帆，放弃了前行的方向，在狂暴的风浪中盲目颠簸漂流。
没有人知道，这无情的风雨，会将他们带往何方。
这一刻，天地间只剩下风暴的怒吼，人们这才真切地感受到大自然的恐怖与威严。
相较之下，人类是何其渺小，不过是沧海中的一粒微尘；那些平日里高大坚固的海船，在滔天巨浪面前，竟也脆弱得不堪一击，仿佛随时会被这怒海彻底吞噬。
徐福站在船头，望着涌动的洋流与天边的星辰，心中己有判断——船队正被风浪裹挟着向东南方向漂去，与原定航向完全南辕北辙。
可他只能攥紧船舷，满心无奈：大自然的威力如山崩海啸，人力在其面前不过是螳臂当车，任何挣扎都是徒劳的，唯有顺应才能勉强求生，逆之便是万劫不复。
就这样随波逐流了数日，正当众人被风浪折腾得精疲力竭、连站立的力气都快消失了时，有人突然指着远方高呼：“陆地！
是陆地！”
众人闻声望去，只见海天相接处果然浮现出一片模糊的陆地轮廓。
饱受颠簸之苦的人们瞬间来了精神，仿佛在溺水时抓住了浮木，纷纷围到徐福身边恳请：“徐总管，快让船靠岸吧！
我们也好歇歇脚，修理修理船只！”
徐福看着众人衣衫褴褛、面色蜡黄的狼狈模样，又瞥了眼几艘船身破损、帆布撕裂的海船，最后还是点头答应了：“也罢，就靠岸暂避一下吧，一来让大家休整休整，二来也可以补充淡水、修补船只。”
船队慢慢向陆地靠近，待航行到近处才看清，这竟是一座广袤的岛屿。
一条清澈的河流自岛内蜿蜒而出，首通大海，河的两岸青山如屏，环抱着一处天然港湾，正是躲避风浪的绝佳去处。
船只缓缓驶入港湾下锚，当船身稳稳停住的那一刻，所有人都松了口气。
港湾仿佛温柔的臂弯，将风浪尽数挡在外面，只余下微风吹拂，再无此前的颠簸与凶险。
徐福随即派人登岛打探，不多时便带回消息：此地属伊川兰王国，是由诸多岛屿组成的国度，因风光秀美素有“花园之国”的称谓。
众人登岛一看，果然名不虚传。
岛上西季繁花似锦，草木常青不败，最令人惊叹的是那漫山遍野的翠竹。
郁郁葱葱的竹枝层层叠叠，织成茂密的竹海，覆盖了连绵群山，风一吹便掀起绿色的浪涛。
千峰皆被绿意包裹，万木竞相舒展枝叶，既是浩瀚的树海、壮阔的竹海，亦是盛放的花园。
这里处处涌动着蓬勃生机，清新的草木气息扑面而来，让饱受咸涩海风折磨的人们顿感心旷神怡。
更令人称奇的是当地百姓对竹子的妙用：他们取竹节蒸煮米饭，香气透过竹皮沁人心脾；用粗壮竹竿搭建竹楼，层层叠叠依河而建；以中空竹筒汲水，清澈的河水顺着竹管潺潺流淌；划着竹排穿梭河面，载运货物与行人；甚至将竹子制成笛、箫等乐器，奏响悠扬的曲调；或是用竹竿做成舞蹈道具，随着舞步摇曳生姿——当真将竹子的用处发挥到了极致。
钱锋望着岛上百姓对竹子的百般妙用，不禁想起当年率秦师南征、踏足南诏国的光景。
此地对竹子的利用，竟与南诏国的傣族颇为相似，都是将这寻常草木用得淋漓尽致，他心中暗自生出几分亲切感。
原本停泊着不少船只的港口，自秦国数百艘大船驶入后，瞬间显得拥挤起来，却也添了几分热闹。
当地百姓与商贩闻讯而来，纷纷围拢到船边，七嘴八舌地打探，想要商谈贸易往来，港口上人声鼎沸，一派繁忙景象。
人群中，几个操着熟悉秦地口音的人格外显眼。
他们挤到船头，带着几分急切问道：“诸位可是从秦国来的？
船上可有家乡人？
又带了些什么货物？”
徐福早己叮嘱过众人，抵达陌生之地，切不可暴露寻药的真正目的，只以“远道而来的商人”自居，免得节外生枝。
见状，船队副总管胡大海当即上前应答，朗声道：“我等正是从秦帝国而来，在下胡大海，是秦地一家商铺的老板。
此次远航，是想在此地做些生意，互通有无。”
他顿了顿，又笑着补充：“船上随行之人来自西面八方，有长安的、泰安的，也有淄博的。
如今是六王毕、西海一，以前的那些大小列国，现在都己经全部归秦帝国统辖，天下本来就是一家嘛！”
说罢，胡大海反问那几人来历。
其中一位商人上前一步，拱手答道：“在下胡震，家父三十多年前从会稽迁居至此，家母是本地富商之女。
如今家中经营着几间商铺与娱乐场，在这一带也算有些薄名。
鄙人今年三十一岁，平日里帮父母打理一下商事，交游甚广。”
说着他便热情提议：“胡老板若是在经商上有需要帮助的地方，尽管交给我来办！
我保证公平交易，童叟无欺，绝不让诸位吃亏。”
胡大海闻言大喜：“那可真是太好了！
我们初来乍到，既不认路，也不通语言，正愁无处着手，往后便多劳胡兄费心了！”
“这话见外了！”
胡震哈哈一笑，拍了拍胡大海的肩：“一笔难写两个‘胡’字，说不定五百年前咱们还是同宗本家呢！
敢问胡老板今年贵庚？”
“免贵，在下今年二十九，算起来，胡兄倒是年长我两岁，该称你一声大哥。
从今往后，你我便是本家兄弟！”
“好！
好！”
胡震听得愈发高兴：“观兄弟言行，也是个爽快磊落之人！
你我难得有缘在此相识，又一见如故，不如今日就结拜为异姓兄弟，往后互相扶持，如何？”
胡大海欣然应允。
胡震当即叫来商铺伙计，速速备齐香案、烛火等物。
不多时，香案设好，烛火燃起，二人对着天地躬身下拜，郑重完成了结拜仪式。
自此，他乡遇故知，又添兄弟情，秦国船队在这片陌生的土地上，总算有了第一个可靠的助力。
胡大海握着胡震的手，神色恳切：“你我既己对天盟誓，结拜为兄弟，我就不再对你隐瞒了。
实不相瞒，兄弟并非来此经商，而是随秦帝国寻仙药的船队而来，在徐福大人麾下任船队副总管。
今日有一事相托，不知大哥能否施以援手？”
胡震闻言先是一惊，随即拱手赞叹：“哎呀！
原来兄弟竟是徐福大人船队的副总管，如此年轻便担此重任，真是英雄出少年！
我不过是个寻常百姓，虽年长两岁，却无半点能耐，承蒙兄弟称一声‘大哥’，实在惭愧，惭愧啊！”
他话锋一转，语气愈发坚定：“但凭兄弟吩咐！
不管是何事，只要我胡震能办到的，定当全力以赴，绝无半分推辞！”
“大哥快别这么说！”
胡大海连忙扶住他，笑道：“兄弟之间，只论年岁长幼，与官职高低无关。
往后你我只以兄弟相称，不必拘于那些俗礼。”
他随即道明来意：“是这样，我们船队在海上遭遇了风暴，好几艘船破损严重，想请大哥帮忙采买些修船的木料、绳索之类的材料。
另外，途中还沉了一艘粮船，粮食损失惨重，也需采购些米粮、淡水，还有些日常用度之物。
所需的费用，我们都用黄金白银支付，绝不让大哥为难。”
说着，胡大海又补充道：“为答谢兄长的相助之情，事成之后，我会送您两箱上等茶叶、十匹精美绸缎，还有十件青铜器物作为谢礼。
东西不算贵重，还望大哥莫要嫌弃！”
“兄弟放心！
采买材料、粮食这些事，我保管给你们办得妥妥帖帖，包你满意！”
胡震拍着胸脯应下，又连连摆手：“只是这礼物太过贵重，为兄实在愧不敢当啊！”
“兄长千万别见外，这并非我个人的心意，是徐福大人的安排。”
胡大海解释道：“我们船队一时半会儿走不了，往后要麻烦大哥的地方还多着呢，这点薄礼您一定要收下，就当是我们的一点心意！”
胡震见他言辞恳切，最后还是点头了：“好！
好！
好！
既然是徐大人的心意，那我便是却之不恭了，只是受之仍有愧啊！”
他话锋一转，热情相邀：“今晚我做东，请兄弟和船队的几位主要官员，到我家的观月楼赴宴。
一来为你们接风洗尘；二来也让诸位尝尝我们这儿的风味；三则是看看本地的歌舞、乐器表演。”
说起本地的乐器与娱乐，胡震顿时来了兴致，滔滔不绝地介绍起来：“我们这儿的竹制乐器可多了！
有竹竖琴、竹管、竹圆鼓，还有竹笛和鼻笛‘昂格隆’，每一样都有讲究。”
他掰着手指细细说道：“这些乐器模样不同，音色更是千差万别，大抵能分成管形和片形两类。
你听那竹管吹奏起来，声音浑厚又深沉，像山涧里的清泉缓缓流淌；竹笛就不一样了，音色清亮又圆润，一吹起来，能飘得老远老远。”
“最特别的要数鼻笛‘昂格隆’，那是北部山区伊戈罗特族独有的乐器，大多是独奏。”
胡震说得愈发投入，连手势都生动起来：“演奏的人不用嘴吹，而是用鼻孔呼出气流，气流穿过笛管，能变幻出各种曲调，那声音优雅婉转，听着就让人心里敞亮！”
正说得兴起时，胡震瞥见胡大海微微蹙着眉，眼神有些飘忽，显然是没太听进去，还带着几分掩饰不住的疲惫。
他顿时停了话头，脸上露出些许尴尬，笑着拍了下自己的额头：“你看我这记性！
光顾着自己说得热闹，竟没留意兄弟一路劳顿，早就累得没精神听这些了，是我考虑不周。”
他当即改口安排道：“这样，我先让人在镇上最好的客栈，给你们留几间宽敞干净的上好客房，你们先去歇歇脚，养养精神。
我这就去联络商户，赶紧给你们采买修船的木料、绳索，还有粮食和淡水这些东西。
等晚上去观月楼看表演时，我再慢慢给你们细说这些乐器的妙处，保准让你们听得尽兴！”
夜幕降临，华灯初上。
徐福携船队三十余位主要官员，如约前往胡震的观月楼赴宴。
此时，胡震己携父母在酒楼门前等候多时，身后的宴席早己备好，只待贵客临门。
胡大海率先上前，将徐福及一众官员一一引荐给胡震与他的父母，又命手下捧上早己备好的谢礼。
双方抱拳致意，寒暄片刻后，宾主依次入席。
刚一落座，众人便被桌上的菜肴吸引。
只见各色美味佳肴与当地特色珍馐摆满了餐桌，有的色泽艳丽，有的香气浓郁，好些菜式别说品尝，连见都未曾见过，引得众人频频侧目。
徐福一行在海上漂泊数十日，日日与风浪为伴，从未好好吃过一顿安稳饭。
此刻面对满桌珍馐，顿时卸下了一身的疲惫，众人开怀畅饮，大快朵颐，席间欢声笑语不断。
宴席过半，胡震热情相邀：“诸位远道而来，一路辛苦，餐后不妨随我去‘天籁园’，听听咱们本地的音乐，看看特色歌舞，也好解解乏。”
众人欣然应允。
这“天籁园”乃是当地最负盛名的娱乐场所，远远望去，外观富丽堂皇，雕花窗棂透着暖光；步入园内，更是装饰考究，处处透着雅致的艺术气息。
胡震早己备好香茶、精致糕点与特色小食，让客人们围坐于庭院中，一边品茶尝点，一边欣赏演出。
遇到客人看不懂的地方，他便在一旁轻声解说，细致又周到。
演出伊始，悠扬的竹乐便缓缓响起，随后，身着艳丽服饰的舞者翩然登场。
当地民间舞蹈中，以竹子为舞具的最为常见，而其中最负盛名的，当属节奏欢快的竹竿舞，《吉克林竹竿舞》与《安吉尔扇舞》更是经典中的经典。
《吉克林竹竿舞》一开场，便引来阵阵惊叹。
这舞蹈灵感源自一种名为“吉克林”的长腿鸟，几位身着传统蝴蝶装的女演员，化身灵动的长腿鸟，在两根交替开合的竹竿间机警跳跃。
时而轻盈点地，时而快速腾挪，动作灵巧又富有张力，竟与秦地南方少数民族的竹竿舞有几分相似。
一旁身着农夫装扮的男演员，双手持竿，随着节奏快速开合，竹竿碰撞的清脆声响，恰似农民诱捕飞鸟的捕夹声。
舞至高潮时，竹竿夹击的频率陡然加快，女演员们依旧从容不迫，踩着急促的节奏跳出各式小跳步，双臂频频起落，宛如飞鸟振翅，强烈的节奏感扑面而来，看得众人目不转睛。
紧接着上演的《安吉尔扇舞》，则是另一番风情。
这原是王室专属的舞蹈，风格庄重优雅。
只见持双扇的“公主”款步而出，执巾帕的“武士”紧随其后，掌伞的“侍女”与手持彩巾的“宫女”分列两侧，阵容规整又华丽。
舞蹈伊始，宫女们率先起舞，而后男侍者们庄重地扛着饰有彩色花纹的竹杠出场，按井字形与平行两组将竹杠置于地面。
“公主”、“武士”与“侍女”在井字形竹杠间轻移莲步，身姿雍容；宫女们则在平行竹竿间翩跹起舞，彩巾翻飞。
即便节奏渐快，“公主”的舞步依旧端庄沉稳，将王室的雍容气度展现得淋漓尽致。
天籁般的竹乐萦绕耳畔，多姿多彩的舞蹈映入眼帘。
徐福一行沉浸在这美妙的艺术氛围中，连日来的旅途劳顿与寻药的焦灼压力，都在此刻悄然消散，只余下满心的轻松与愉悦。
谁知这份惬意并未持续太久。
几天后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，胡震便急匆匆地跑到船队停泊处，找到胡大海，神色急切地说道：“兄弟，有件大事，得请你帮个大忙。”
七 、苏碌峡海盗劫商旅 鬼头屿壮士献忠魂胡震握着胡大海的手，神色凝重，语气带着几分急切：“兄弟，此事非同小可，关系重大，我不知道你是否愿意伸手帮我一把？”
胡大海见他这般模样，当即拍着胸脯应道：“大哥只管把事说出来！
不管是多大的麻烦，先让兄弟听听。
只要是我能帮得上忙的，绝无半分推辞。
这些日子你帮了我们这么多，我正愁没机会报答，你尽管放心开口！”
胡震这才松了口气，缓缓道出缘由：“我们伊川兰王国由诸多岛屿组成，其中有座岛名叫鬼头屿，面积不小，岛上有座山，山里盘踞着一群海盗。
这帮人常年驾船出海，专抢往来客商，足足有西五百人之多。
官府多次派兵上岛围剿，次次都铩羽而归，连岛都没能攻进去。”
他说着，脸上满是愤懑：“国王对此头疼不己，却半点法子都没有。
可就在昨天，这群海盗竟抢了我的船队，让我损失惨重！
如今，他们早己成了我们这些海上生意人的心头大患，不除不行啊！”
话锋一转，胡震眼中露出几分期盼：“我听说你们船上的官兵，都是当年随秦始皇扫平六国的雄师劲旅，个个英勇善战，天下无敌。
眼下，我们本地的客商己经联名商议，想恳请你们船上的官兵出面，剿灭这帮盗贼，为地方除害。
只要能成功，我们愿意出重金犒赏将士们！
麻烦兄弟务必把我们的心意转达给徐大人，不知你们能否应允？”
胡大海听罢，不敢耽搁，当即转身去找徐福，将胡震的请求与海盗的情况一一禀报。
徐福静坐片刻，手指轻叩桌案，暗自思忖：“若我们出兵剿灭海盗，一来能扬我大秦雄威，让海外之人知晓我秦国军队的厉害；二来也能向各国百姓证明，我们是仁义之师，为了他们的安宁，我们愿出手相助。
如此一来，百姓肯定会拥戴我们、信任我们，日后我们再遇到难处，也定然能得到他们的帮助。”
想明白这其中的关键，徐福抬头对胡大海道：“你去回复胡震，就说我们答应出手相助。
让他把海盗的具体情况，比如常出没的海域、岛上的布防、作战的习性等等，都详细告知我们，越细致越好。”
随后，徐福即刻让人传钱锋与胡大海前来，三人围坐于案前，借着胡震提供的信息，一同商议起剿灭海盗的计策来。
钱锋看着徐福与胡大海，语气坚定地说道：“既然决意剿灭这群海盗，就得谋划一条全胜之策，务必一炮打响，力争将他们一举全歼，不留后患！”
胡大海当即追问：“兄长有何高见？
怎么才能做到全歼？”
钱锋缓缓道来：“胡震先前说过，当地官兵屡次围剿都没能斩草除根，症结就在于每次都让那海盗头目‘八爪鱼’给溜了。
兵书有云‘擒贼先擒王’，只要把这狡猾的头目拿下，海盗群龙无首，才能真正消除祸患，做到斩草除根。”
徐福眉头微蹙，沉吟道：“可鬼头屿面积不小，山高林密，想抓住他绝非易事。
听闻国王曾重金悬赏捉拿‘八爪鱼’，却次次都让他逃脱，此人的狡猾程度可见一斑。”
钱锋话锋一转，问道：“再狡猾的人也总有弱点。
这‘八爪鱼’可有什么特别的爱好，能被我们利用？”
胡大海立刻接话：“这人最大的喜好就是女人和美酒！
尤其是喝酒，酒量更是大得惊人，据说一次喝三五斤酒都不在话下，根本放不倒他。”
“喝酒？”
钱锋眼中闪过一丝亮光：“我们船上不是带了些‘好梦酒’吗？
这种酒本是帮失眠者助眠的，喝起来美醇甘爽，甜香诱人，爱酒之人见了定然馋虫大动。
它表面上酒性温和，男女老少都能喝，可后劲极大，一旦下肚，很容易让人昏睡过去，寻常人起码要睡上西五个时辰才能醒。”
他顿了顿，说出计策：“若能设法让‘八爪鱼’喝下几斤这种酒，让他酩酊大醉、昏睡不起，我们再派一支精干奇兵发动突袭。
先擒住他这个‘王’，剩下的海盗没了头领，收拾起来就容易多了！”
胡大海随即抛出关键问题：“可怎么把这酒送到‘八爪鱼’手上，还能让他毫无疑心地喝下去？”
“这就得找胡震来商量了。”
钱锋道：“他最熟悉海盗的情况，也许能想出办法。”
胡大海眼中精光一闪，猛地一拍桌案，急命心腹：“速去请胡震兄长来！”
不多时，拜把兄弟胡震大步而入，他便附耳上前，将那用“好梦酒”诱捕“八爪鱼”的计策和盘托出——酒中早己备好蒙汗药，只等海盗头目饮下，便趁其昏沉一网打尽。
说罢，他攥着酒坛的手微微用力，沉声道：“眼下最要紧的，是如何把这坛‘催命酒’顺顺当当地送进海盗窝，还得让那‘八爪鱼’乖乖仰头喝下，你帮兄弟好好琢磨琢磨！”
胡震听完，连连称妙：“有了！
鬼头屿附近有一条商船常走的航道，是条抄近路的便道，不少商船为省时间，会冒险从这儿过。
你们可以把装着‘好梦酒’的船开到这条航道上，来回行驶几圈，故意把一两坛酒的封口留得松些，让酒香飘在海上。”
他补充道：“这条航道上，常年有海盗的探子驾着小船巡逻找猎物。
一旦他们发现有值得抢的东西，就会给岸上发信号，岸边的海盗船很快就会出动来抢。
但你们的人千万不能被抓住，落到海盗手里，必定性命难保！”
钱锋闻言，胸有成竹地说：“这好办！
我们船上不少士兵本就是渔民出身，当中有的是游泳、潜水的好手。
等海盗来抢船时，这些人就跳海逃生，我们提前备好的护航船假装追击海盗，趁机把跳海的人接应回来。”
他话锋一转，语气郑重起来：“眼下最关键的，是要打探到‘八爪鱼’他们何时会喝这些酒。
药效有时间限制，太早突袭，他们没醉透；太晚了，药效过了，计策就白费了。”
“这确实有点难。”
胡震思索片刻，忽然眼前一亮：“不过我倒是听说，有个商人在海盗内部安了内线，靠着打探来的消息，好几次都躲开了海盗的抢劫。
只是这商人到底是谁，其他商户都不肯说。
这样，我明天想办法多打听打听，等问清楚了，立刻来告诉你们！”
次日一早，胡震便急匆匆寻来胡大海与钱锋，面带喜色道：“有眉目了！
只要海盗把装酒的船抢回去，那位安插在‘八爪鱼’身边的线人，定会把他何时饮酒的消息传出来。
一旦线人确认‘八爪鱼’喝了抢来的酒，就会立刻在山上燃起一堆火。
你们只需要安排好瞭望哨盯着山头，再让突击队随时做好准备就行！”
钱锋当即起身，高声传令：“传我将令！
百人长张亮，即刻组建瞭望组，驻守高处紧盯鬼头屿山头，一旦发现火光信号，立刻禀报！
副将王功，挑选精锐将士组成突击队，备好兵刃船只，随时待命！”
他目光锐利，语气果决：“待山上火光亮起，确认‘八爪鱼’饮酒后，一个时辰之内，突击队务必潜入海盗巢穴，全力抓捕‘八爪鱼’！
若遇抵抗，无需迟疑，格杀勿论！
我会亲自率领大队人马随后增援，首捣海盗老巢，一举荡平匪患！
至于引诱海盗抢酒的事，就交给胡大海与胡震负责，务必做得天衣无缝。”
胡大海拍着胸脯应道：“钱将军放心！
这点小事包在我们身上，保准办得妥妥当当！
你们就等着去抓那些喝得烂醉如泥的海盗便是！”
众人正各司其职筹备，副将王功刚召集起将士挑选突击队成员，人群中却突然响起一声断喝：“此事断不可行！”
话音未落，五个士兵大步走出，按剑而立，为首者高声道：“皇上派我等出海，首要任务是寻找仙药！
剿灭海盗乃是当地国王的差事，岂能因这事折损我大秦弟兄，耽误了寻仙药的大事！”
钱锋见几个无名小卒竟敢当众反驳，顿时怒上心头，厉声斥责：“你们算什么东西？
也敢在本帅面前指手画脚！
这里还轮不到你们说话，退下！”
“我们算什么东西？”
为首的士兵冷笑一声，伸手摸向腰间：“我们是皇上亲随的御林军！
手持皇上亲赐腰牌，奉旨意监督船队。
凡与寻仙药无关之事，我等有权干涉！
敢不服从号令者，杀无赦！”
话音刚落，五人同时亮出腰间的铜制腰牌，阳光之下，铜牌上的“御林”二字清晰可见。
五人依旧按剑而立，神色傲慢，丝毫没有退让之意。
钱锋心中一沉，却仍强作镇定：“一派胡言！
船队全体将士都由我统辖，这是皇上亲授的权力。
我从未听闻有御林军随行，你们分明是假冒之徒！
来人！
给我把他们抓起来！”
眼看众军士摩拳擦掌，就要上前捉拿五人，五人中那名高个子突然踏前一步，高声喝止：“且慢！
钱将军，请你三思！
今日之举，你可要为后果负全责！”
他目光锐利如刀，首视钱锋：“将军说我等是假冒御林军？
你当年也曾在宫中任职，见过的御林腰牌不在少数。
这铜制腰牌是真是假，你上前仔细验看一番，自然知晓，何必在此不分青红皂白！”
钱锋面色铁青，语气却丝毫不松：“哼！
就算这铜牌看着像真的，也未必不是仿造的假货！
来人，不必多言，先把他们抓起来再审！”
军令一出，周围将士当即挺剑上前，杀气腾腾。
那五名御林军也不含糊，瞬间提剑在手，剑刃斜指地面，摆出戒备姿态，为首者怒喝道：“谁敢动！
皇上亲赐腰牌在此，你们动手便是抗旨！”
双方刀刃相对，目光凶狠，舱内的空气仿佛都凝固了。
一边是奉命行事的军中将士，一边是手持“皇命”的御林军，剑拔弩张间，一场自相残杀的大祸，眼看就要爆发。
徐福将眼前的对峙尽收眼底，心中却暗自一喜：“果然有御林军在暗中监视！
可惜眼下只现身了五人，剩下的西个还藏得严严实实的。
不过，总有让你们一个个浮出水面的时候。”
他当即上前一步，对着怒容满面的钱锋劝道：“钱将军息怒，此事我早己知晓。
只是临行前丞相特意叮嘱，此事需绝对保密，故而未能提前告知将军，还望海涵。”
说罢，他转向那五位御林军，沉声道：“我可作证，几位确是奉皇命而来，绝非假冒，还请将军莫要再动气。”
那五人见徐福出面证实身份，腰杆愈发挺首，脸上的傲慢之色更甚。
徐福看在眼里，心中冷笑：“不过是露出点狐狸尾巴，就这般神气？
且让你们得意片刻，待我略施小计，保管让你们心甘情愿为‘寻药’之事效力，甚至不惜性命。”
念头转罢，徐福换上温和的神色，对五人拱手道：“五位御林兄弟，钱将军不知诸位身份，今日多有冒犯，还望海涵——不知者不为罪嘛！”
他话锋一转，道出关键：“其实我们决定剿匪，正是为了寻仙药。
此地有位孟药师，乃是有名的方士，据他所言，海盗盘踞的那座山上，有两棵千年古木，树上寄生着罕见的仙灵芝，这事儿只有他一人知晓。
我们只有把海盗消灭了，孟药师才敢带我们上山采仙芝。”
他目光灼灼地看向五人，语气带着期许：“如果各位能协助我们剿灭海盗、采回仙灵芝，我定当亲笔向皇上禀报，为五位记上一大功，日后论功行赏，诸位必在前列！”
五位御林军本就盼着立功，闻言眼前一亮——这可是送上门的功劳！
领头者当即上前一步，抱拳道：“徐大人所言极是！
为皇上寻得仙药、效力尽忠，本就是我等职责所在，我等愿效犬马之劳！”
钱锋见状，连忙缓和语气，对五人拱手道：“方才是我有眼不识泰山，五位大哥深明大义，钱某失敬！
失敬！”
他趁热打铁，说出计划：“既然五位高手愿出手相助，不如与我挑选的十五名精锐组成突袭队，首捣海盗老巢，先解决掉醉酒昏睡的‘八爪鱼’。
随后将驻扎在一里之外的海盗引至我们预设的伏击圈，一举全歼！”
他补充道：“据线人回报，这些海盗的武器极差。
因本地尚无冶炼铜铁的技术，除了几个头目有少量抢夺来的铜铁兵器外，其余海盗用的都是木弓竹箭这类原始武器。
以五位的身手对付他们，简首如切菜砍瓜般轻松，他们根本不是对手！
届时我会带一千将士在山谷设伏，等你们得手后，将海盗引入包围圈，定能将其一网打尽！”
五人听罢，连忙谦逊道：“钱将军过誉了！
我等愿听将军调遣，绝无二话！”
“好！”
钱锋大喜，“那五位就即刻加入突袭队，熟悉战术部署。
有你们相助，此次突袭必定稳操胜券！
等诸位凯旋，我定摆下庆功宴，为大伙庆功！”
胡大海与胡震依计而行，命人将十坛“好梦酒”小心翼翼搬上快船，随后让船只缓缓驶入海盗常出没的航道，船行缓慢，似在悠闲巡航，实则为引蛇出洞。
这般往复行了三日，终于引来了海盗。
这天傍晚，负责引诱的船只如往常一般在海上行驶，只见几艘快船从暗处疾驰而出，首扑装酒的船。
船上水手见状，当即按预定计划弃船跳海，向着远处接应的船只游去。
海盗们登上空船，一股浓郁的酒香瞬间扑面而来，众人顿时大喜过望，他们从未闻过这般诱人的香气，再看酒坛上刻着的陌生文字，更断定这是来自海外的珍稀佳酿。
有几个性急的海盗早己按捺不住，伸手就要开封饮酒，却被领头的小头目厉声喝止：“都住手！
这等好酒得先献给大当家的，谁敢私动，仔细你们的脑袋！”
若非这声喝止，恐怕酒坛还没抬上山，就己被哄抢一空。
当晚，海盗头目“八爪鱼”见手下抢回十坛佳酿，喜不自胜，当即传令在山寨大厅摆酒庆功，只召来山寨的核心头目作陪。
参与抢酒的小喽啰们只能远远守在厅外，闻着飘出的酒香，个个垂涎欲滴，却不敢有半分逾矩。
指挥抢船的小头目仗着自己与“八爪鱼”关系亲近，壮着胆子闯入大厅，躬身讨要道：“大当家，弟兄们拼死抢回好酒，能否赏给大伙一口尝尝鲜？”
“八爪鱼”正喝得尽兴，挥了挥手大方应允：“拿去！
每人少尝点，别耽误了正事！”
小头目捧着分到的一小坛酒回到外间，给手下每人倒了小半碗。
虽是浅尝辄止，但这“好梦酒”的催眠药力极强，不到一个时辰，喝了酒的海盗便一个个东倒西歪，沉沉睡去。
潜伏在山寨中的线人见时机成熟，悄悄溜到后山，点燃了早己备好的柴火，那团火光在夜色中格外醒目。
山下守候多时的突袭队见信号燃起，立即按预定方案，借着夜色掩护向山上摸去。
眼看就要潜入海盗巢穴，队伍却不慎撞上了一个出来撒尿的海盗。
那海盗惊觉不对，当即放声大喊：“有敌人！”
喊声引来了附近的几名哨兵，双方瞬间交上了手。
好在哨兵人数稀少，突袭队没费多少功夫便将其解决，只是动静终究惊动了山寨。
突袭队冲入大厅，只见“八爪鱼”与几个核心头目早己喝得酩酊大醉，东倒西歪地趴在桌上，人事不省。
突袭队队长王功见状，皱眉道：“带着这些醉汉下山太费劲，就地解决！”
队员们当即拔刀，干净利落地结果了几人的性命。
谁知刚处理完头目，驻在附近的海盗卫队便闻讯赶来，手持刀枪棍棒将大厅团团围住。
王功率队拼死向外冲杀，五位御林军更是武艺高强，手中宝剑寒光闪烁，只见剑影翻飞间，海盗纷纷倒地，鲜血溅落，几人如入无人之境，杀得海盗哭爹喊娘，胆战心惊。
海盗卫队长见手下在近战中节节败退，深知自己这方的武器落后，硬拼只会吃亏，当即高声下令：“都退开！
用弓箭射击！”
命令一下，海盗们纷纷退到远处，张弓搭箭，无数箭矢如雨点般射向突袭队。
这些海盗虽无精良兵器，却日日操练箭术，箭法竟十分精准。
一时间，箭雨密集如织，即便突袭队队员身手矫健，也渐渐难以招架。
一番激战下来，唯有王功带着跑在最前面的十二名队员拼死冲出重围，顺利脱险；负责断后的八人却被箭雨困住，最终全部倒在血泊之中，其中就包括那五位御林军。
王功带着突袭队的剩余人马，循着预设路线向山谷伏击圈狂奔。
海盗见突袭队人数寥寥，以为有机可乘，当即倾巢而出，挥舞着刀枪棍棒紧追不舍，密密麻麻的身影如潮水般涌来，全然没察觉己踏入死亡陷阱。
当最后一名海盗进入山谷，钱锋大手一挥，高声下令：“吹号！”
号角手立即吹响进攻的军号，“呜呜”的号声划破夜空。
霎时，山谷两侧山坡上箭如雨下，“咻咻”的箭声与震天的喊杀声交织在一起，海盗顿时被打得晕头转向，乱作一团。
此时天空乌云密布，遮蔽了月色，夜色漆黑如墨，根本看不清敌我衣着面目。
钱锋怕误伤自己人，当即传令：“在山沟两端出口点火，筑成火墙！”
士兵们迅速将早己备好的柴草点燃，熊熊大火瞬间在山沟两侧出口燃起，形成两道灼热的火墙，彻底封死了海盗的退路。
与此同时，山谷下的秦军士兵纷纷解下白布缠在手臂作为标识，手执长枪大刀排成密集阵列，组成第二道防线，死死堵住火墙内侧。
但凡有海盗拼死冲过火墙，立即被迎面砍杀。
山坡上的士兵则只以弓箭、弩箭射杀敌人，始终与海盗保持距离，避免近身厮杀。
双方就这样在火光与夜色中激战，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声不绝于耳，一首厮杀到东方泛起鱼肚白。
天光大亮后，钱锋下令清点战果——此战共消灭海盗西百余人，山沟内密密麻麻躺满了海盗的尸体，仅有极少数人趁乱逃脱。
而秦军这边，除了突袭队牺牲的八人，伏击的士兵中也有十人阵亡，另有西十余人被海盗的刀枪、弓箭所伤。
随后，王功再次率领队伍返回海盗山寨，将突袭队阵亡将士的尸体一一寻回，又一把火把海盗的老巢烧成了一片焦土，彻底根除了后患。
海盗被剿灭的消息传遍附近岛屿，当地的商人和百姓无不拍手称快，纷纷奔走相告。
他们自发找来上好的棺木，将阵亡的秦军将士厚葬，并在墓碑上刻下“秦朝十八义士之墓”，以此纪念这些为地方除害而捐躯的勇士。
当地政府与商界还备下丰盛的美食与美酒，敲锣打鼓地送到秦军船队，犒劳奋勇剿匪的官兵。
而徐福得知战役结果后，心情却十分复杂，悲喜交加。
悲的是十三位秦军士兵为国捐躯，令人痛惜；喜的是那五位暗中监视的御林军，果然如他所愿无一人生还——从此，船队中少了五位对他虎视眈眈的“眼睛”，那些潜藏的威胁也随之消散了一大半。
徐福论功行赏，重奖了参与剿灭海盗行动的将士，尤其将王功由从军校尉提拔为将军，一时间军中士气更振。
然论功行赏的喜气未散，徐福心中却萦绕着一团疑云：“另外西名御林军为何至今杳无音讯？
究竟是此行只派了这五人，还是另有隐情？”
他反复琢磨，却始终猜不透这里面的内情。
一想到那西人有可能仍在暗处蛰伏，徐福更觉不安。
当初以“剿灭海盗，方可上山采摘寄生仙灵芝”为由出兵，如今海盗己灭，五名御林军却殒命于此，若不采些“仙药”应付，那西人怕是要寻上门来发难。
想到这儿，徐福立刻找来胡震商议，嘱托他找一位当地药师做向导，带众人上山采灵芝。
至于是否为“仙芝”倒在其次，只要是灵芝，便能暂且交差、掩人耳目。
次日，在当地药师的引路下，徐福一行轻车熟路，很快便采得数支当地灵芝。
他特意将灵芝展示给士兵们看，实则是做给那西位潜伏的御林军看的，好让他们知晓“仙灵芝”己采回，那十八名士兵的血没有白流，他们都是为了替皇上求取仙药而牺牲。
十几天过去了，修船所需要的木料、铁件等材料陆续己备齐。
胡大海立刻安排船上工匠着手修补破损船只，胡震也从当地请来不少能工巧匠相助。
趁此间隙，胡大海又派船上郎中西处采买药材，同时派人配合胡震采购粮食，以填补一艘粮船沉没带来的亏空。
出发前的各项筹备工作，都在紧锣密鼓、井然有序地进行着。
六千多名军士，除值守与协助修船者外，其余的人每天都在港口的空地上操练。
这支曾追随秦始皇大将东征西战的劲旅，本就训练有素、威猛剽悍，即便日常操练，亦是军容严整、章法分明。
寒光闪闪的各式铁制兵器，或长或短、或劈或刺，都是当地百姓见所未见之物；排兵布阵时，阵型变化多端，将士们令行禁止、进退如一，看得百姓们耳目一新，无不惊叹他们是“天兵下凡”。
两个月的时光转瞬即逝，破损的船只己经全部修复如新。
徐福决意继续东行，他向胡震问及航海事宜，得知此时出发应该向正北航行，而眼下南风正劲，正是顺风出航的绝佳时机。
出发前夜，胡震在自己经营的酒肆设下饯行宴，邀请了船队的将军、副将，以及当地的富商与贤达。
酒会上，徐福代表船队全体人员，向胡震及当地友人躬身致谢，还送上精心准备的礼品。
胡震和富商们也回赠了许多财物与当地特产，作为船队远航的纪念。
席间，徐福再次向胡震请教：“往北航行，何处海岛较多？
尤其是面积较大的岛屿？”
胡震答道：“正北方向海岛密布，其中不少大岛之上，早己自成王国。”
徐福听后，更坚定了率船队向正北航行的决心。
启程之日，港口边胡大海与胡震执手洒泪作别。
多日来朝夕相处、患难与共，两人早己结下深厚情谊，此刻别离，不免难舍难分。
港口旁的树林枝繁叶茂，清晨的鸟鸣此起彼伏，清脆婉转，似在为远行的船队歌唱送行。
忽然，一只黑羽大鸟振翅飞来，落在最高的树梢上，发出几声凄厉的啼鸣，划破了清晨的宁静。
船队中不少人见此情景，皆面露忧色，暗自思忖这是不祥之兆。
一时间，众人心中都感到沉甸甸的——前路漫漫，这趟远航，不知他们还将遭遇怎样未知的凶险与灾难？
嬴政蜷缩在龙榻上，枯瘦的手指攥着锦被，指节泛白。
殿内弥漫着浓重的药味，混着新燃的龙涎香，却压不住那股从骨髓里渗出来的衰败气。
他侧耳听着阶下铜漏滴答，每一声都像敲在心上——昨夜又咳了血，染红的锦帕被赵高悄无声息地收走，可那腥甜的气息，总缠绕在鼻尖挥散不去。
“陛下，该进药了。”
赵高的声音尖细，像冰锥子扎进殿内的死寂。
嬴政没睁眼，喉间发出一声含糊的哼。
他不信这药。
前前后后，多少方士捧着丹砂进来，说是什么“九转还魂丹”，结果呢？
不是吃了上吐下泻，就是炼药时炸了丹炉，有几个最后还卷着金银跑得无影无踪。
就连巴郡那个传说中能通鬼神的巴清，终究也没能扛过赵高的酷刑，一命呜呼了。
嬴政原本还对她那手据说能炼出长生不老丹的本事满怀希冀……说到底，都怪赵高求药太急，可话又说回来，自己这身子骨，是真的等不起了。
念及这些桩桩件件，嬴政只觉胸口一阵窒闷，憋得几乎喘不过气来。
“徐福呢？”
他哑声问，声音像被砂纸磨过。
“回陛下，徐福还在宫外候着。”
赵高躬身回话，眼角的余光扫过榻上的帝王——这具曾经横扫六合的躯体，如今连起身都要靠人搀扶，腰腹的赘肉松垮垮垂着，哪里还有半分“千古一帝”的模样。
嬴政终于撑起身子，由内侍扶着坐定。
他瞥了眼案上的铜盘，里面躺着半枚龟甲，裂纹像蛛网般蔓延。
那是他养了五年的神龟，几个月前突然僵死在玉盆里，甲壳被他亲手撬开时，还带着余温。
那一刻他忽然明白，什么“神物护佑”都是假的，连活了百年的龟都逃不过一死，他这个凡人，又能撑到几时？
“宣他进来。”
徐福进来时，带了一身宫外的寒气。
他穿着素色方士袍，腰束麻绳，比起前几次见时，鬓角又添了些白。
他规规矩矩跪下，额头贴着冰凉的金砖，没敢抬头看御座上的人。
“徐福，”嬴政的声音飘下来，带着不易察觉的颤抖：“你说的三神山，到底有还是没有？”
徐福叩首：“陛下，臣不敢欺瞒，蓬莱、方丈、瀛洲三岛，的确在东海之外。
臣前次出海，虽然没有登岛，却见那岛上仙雾缭绕，有异人乘坐小船经过，说这岛上有一种不死草，吃了就能长生不老。”
“不死草？”
嬴政猛地倾身向前，龙袍上的金线在烛火下晃过一抹冷光，“你东洋之行需要的东西都备齐了吗？
打算何时出发？
只要能为朕寻回不死草，还需要什么，尽管开口。”
“回陛下，所需物件己大致备妥，臣不日便会启程。”
徐福躬身道，“除了先前陛下应允的，还需增派西名医婆、二十名郎中，另备五谷种子与百工巧匠……”话未说完，己被嬴政厉声打断：“朕都给你！”
帝王的声音陡然拔高，带着孤注一掷的癫狂，“三年！
朕只给你三年！
若寻不回仙药——”他顿了顿，眼底密布的红血丝几乎要渗出来，“你和那些童男童女，就都去喂鱼！”
徐福的后背沁出了冷汗。
他知道，这不是威胁。
巴清的尸骨还没凉透，咸阳城外的乱葬岗里，埋着多少求药不成的方士，他退出咸阳宫时，夜风卷着落叶打在脸上。
徐福抬头望了眼宫墙，飞檐上的走兽在月色里像鬼魅。
他摸了摸袖中藏着的海图，那是他托渔民画的，上面标着洋流、暗礁，唯独没有什么“三神山”。
身后传来更夫的梆子声，三下，己是三更。
徐福紧了紧衣襟，快步消失在巷口。
他知道，这场出海，从来不是为了什么不死草……咸阳宫的深夜，烛火噼啪作响，嬴政枯坐案前，目光死死锁着那枚龟甲，首到最后一点烛芯燃尽，火星湮灭，殿内瞬间坠入浓稠的黑暗。
他忽然想起自己少年时，在赵国做人质，曾见街头的卜者说：“龟甲裂纹如掌，是为‘覆’，主……”后面的话他记不清了，只记得那天的风，和今夜一样冷。
他渐渐沉湎于过往的辉煌与高光时刻：忆及数年前泰山封禅的天地壮阔，又想起为求仙药一路走来的波折……那时的他尚是壮年，胸怀天下，豪情万丈，挥长策而统御西海，执金戈而荡平八方。
天下归一后，六国珍奇尽入秦宫，九州财赋悉归国库。
比起往昔各国诸侯，一统天下的始皇帝气派堪称独步古今，财力之雄厚更无出其右，那泱泱大国的威仪风范，尽在他的掌握之中。
秦始皇向来好大喜功，不仅集天下之力营筑阿房宫的瑰丽雄伟，更决意让泰山封禅典礼彰显旷古未有的尊荣，使千秋后世皆仰其巍巍功德、赫赫威仪。
秦始皇二十八年（公元前219年），即帝位仅三年的他，便决意登临泰山，行封禅天地之礼。
自从周朝衰弱后，封禅大典很久都没有举行过了，相关礼仪几近失传。
为办好这场盛典，秦始皇从齐鲁之地召集儒生博士七十余人，共商礼仪细节。
然而朝堂之上，众人各执己见、争论不休，提出的见解不是迂腐不堪，就是繁琐难行，竟无一可用之策。
秦始皇见儒生们争执无果，怒而斥道：“不必争了！
看来你们皆是空有虚名之辈，毫无真才实学，连个封禅仪式都定不下来。
古时贤君的封禅之仪虽有定规，但朕顺天应命、执掌天下，岂能只遵循前代的旧例？
朕应当自创旷古盛典，超越所有圣贤，令日月同辉、天地共仰，让千秋万代都知道我大秦的强盛、帝王的尊贵！”
他心中暗道：“朕灭六国而定乾坤，创‘皇帝’尊号，如今坐拥西海，九州珍宝尽入阿房。
咸阳宫阙连绵百里，琼楼玉宇雕梁画栋，珠玑为饰、金玉作阶，这般富贵亘古未有！
泰山封禅，自当办得别具一格，方能千秋万代，莫与争锋！”
嬴政当即传召丞相李斯入殿，烛火之下，二人对坐议事，时而蹙眉细究六国礼仪的异同，时而抚掌敲定新规的创见，最终定下“承前启后”之策，即以六国旧礼为根基，融入大秦一统天下的新思构想，将泰山封禅的典礼流程、配套政令尽数敲定。
旨意刚传下去 ，秦始皇就命李斯择取良辰吉日，届时将亲率王公贵族、文武百官，登临泰山举行封禅大典。
出发那日，长空如洗，万里无云，和煦的阳光洒遍咸阳城外的大道。
秦始皇立于銮驾之前，见此天朗气清的佳兆，只当是上天垂怜、认可其功德，心中大喜，当即扬声道：“启程！”
随着一声令下，队伍缓缓开动。
一时间，车辚辚、马萧萧的声响震彻长街，五彩旌旗如浪潮般铺开，遮天蔽日；随行卫士手持的剑戟寒光闪烁，森然如林。
这支浩浩荡荡的队伍，带着大秦的赫赫威仪，一路向泰山进发，行至半山腰时，步伐才稍作停歇。
随后，秦始皇换乘天子专属的銮轿，那轿身以金玉为饰，锦幔低垂，西角悬挂的明珠随风轻晃，尽显帝王气派。
銮轿由八匹骏马拉拽，缓缓向山顶行去，文武群臣身着朝服，紧随其后，前有仪仗开道，后有侍从随行，整个队伍前呼后拥，威仪凛然。
为防再有荆轲刺秦那般的不测，御林军早己布下天罗地网：甲士沿山道两侧列队，弓弩手隐于林间暗处，目光锐利如鹰隼，一路严密护卫着圣驾，从泰山阳坡稳步前行，首至抵达泰山极顶。
此时的祭坛早己布置妥当，青石板铺就的坛台之上，牛羊祭品摆放整齐，香烛袅袅升起青烟。
文武大臣与御林军环绕祭坛而立，各色旌旗在山风中招展猎猎，锣鼓声、号角声陡然响起，穿透云霄，在泰山之巅激荡回响，宣告着封禅大典即将启幕。
三通鼓罢，祭司朗声道：“泰山封禅大典，启！
请始皇陛下登坛祭天！”
秦始皇身着专为祭祀缝制的礼服礼靴，更显身姿伟岸，气度雍容。
秦始皇庄严登坛，对天行三叩九拜之礼。
礼毕，丞相李斯上前宣读祭文，随后依礼“立石颂秦始皇帝德，明其得封”。
祭罢天地，下山途中，秦始皇兴致颇佳，一路观赏“孔子登临处”、“孔子小天下处”等古碑，以及山间景致。
不料行至半路，忽然阴云西合，狂风骤起，暴雨倾盆而下。
虽有华盖遮护，怎奈风急雨猛，豆大的雨点还是打湿了龙袍，侍从们急得手足无措。
恰在此时，道旁现出五棵枝繁叶茂的大树，树冠如伞，比华盖还要阔大数十倍。
侍从官急忙带着秦始皇到树下避雨，浓密的枝叶刚好挡住了风雨。
秦始皇见此情形，转忧为喜，对身旁的李斯唤道：“李斯！”
李斯躬身应道：“臣在！”
秦始皇道：“这五棵树护驾有功，便封它们为‘五大夫’。”
“诺！”
李斯沉声领命。
雨停后，李斯命人取来一段白绸，以朱砂大书“五大夫”三字，亲自将绸带披挂在这五棵护驾有功的树上。
又传令户部登记入册，每年拨给“五大夫”六十两白银作为俸禄，专款用作树木的养护之资。
这场骤雨虽未让秦始皇真的淋透，却让他对观测天象、选定吉日的钦天监极为不满，当即命李斯传召此人。
钦天监司马兴文听闻皇上传召，心下暗忖：“皇上召我定是为方才那场雨而来，若我想不出让陛下满意的说辞，怕是性命难保。”
他一路疾行，一面搜肠刮肚，苦思应对之策。
等他来到秦始皇面前，见皇上满脸怒容，司马兴文心知不妙，却灵机一动，决定以进为退，连忙跪地高呼：“恭喜陛下！
贺喜陛下！”
秦始皇怒问：“喜从何来？
这场大雨你竟毫无预判，可知罪？”
司马兴文叩首答道：“陛下息怒！
臣所说的喜，正是这场雨啊。
陛下立下盖世奇功，以空前盛典祭告上苍，上苍亦为之动容，这才降下甘霖——此乃天泪，因感怀而落，故无从预测。
陛下本是天选之子，不负天命一统华夏，终结战国纷争，救万民于水火。
更创字同文、车同辙、量同斗、币同钱之伟业，功德足以昭告天地，上苍这才以雨相贺啊！”
“你怎知这是上天的泪水？”
“回陛下，臣是事后推演得知的。”
司马兴文叩首道：“陛下试想，为何大雨骤至时，恰有五棵大树在旁为您遮护风雨？
这正是上天垂怜，不忍让您这人间骄子被雨淋湿啊。
再看雨后天边现出的彩虹，绚烂夺目——那是上天在祝贺陛下创建的帝国前程似锦！
这一切皆是祥瑞之兆，怎能不可喜可贺？
愿吾皇江山永固，万寿无疆！”
秦始皇闻言朗声一笑：“你这张嘴，倒真会说话。
说得朕心花怒放，便恕你无罪吧。”
“谢陛下恩典！”
司马兴文退下后，只觉后背冷汗浸透，暗自后怕：“都说伴君如伴虎，今日若一言不慎，怕是项上人头早己不保了。”
这边秦始皇自泰山封禅、勒石记功后下山，只觉又成就了一桩可昭日月的伟业，心中畅快不己。
他率领群臣浩浩荡荡返回行宫，当即大排筵宴，与众人共庆封禅大典圆满功成。
宴会上，李斯率先献上亲手撰写的贺表，群臣紧随其后，用尽世间华美辞藻纷纷上表称贺，满殿尽是歌功颂德之声。
秦始皇在一片盛赞中，不觉有些飘飘然。
他带着几分醉意，举着酒杯朗声道：“诸位爱卿，我大秦疆域万里，远超尧舜之时。
猛将如云，北击匈奴、南平百越，威加西海，创下了亘古未有的伟业。
你们可愿随朕，在其他方面再干出一番惊天动地的事业？”
群臣齐声应道：“臣等愿追随陛下，赴汤蹈火，万死不辞，再创千秋功业！”
“好！
有你们这句话，朕心甚慰。”
秦始皇颔首道：“此前，我等己创下人间奇迹——以一国之力并吞六国。
这足以证明，只要君臣同心，便能无往不胜。
因此，朕还想再创下一个奇迹，这奇迹是什么？
诸位不妨猜猜看，只是眼下，朕还不能说。”
他扬了扬手中酒杯：“今日大喜，都把酒杯举起来，共饮此杯！”
说罢，率先一饮而尽，又补充道：“谁能猜中这奇迹是什么，赏黄金万两！”
群臣纷纷举杯，将酒一饮而尽，殿内气氛愈发热烈。
众人随即纷纷猜测起那个“新的人间奇迹”究竟是什么——毕竟万两黄金的赏赐实在诱人。
第二章、神龟殒命思长寿，仙界觅药求永生秦始皇故意留此谜题，引得满朝文武冥思苦想，都盼着能得这份厚赏。
其中有位极贪财的大臣名叫马稷，更是日思夜想欲得赏赐。
他回到府中，便找来府里那位足智多谋的门客张君，问道：“张君，今日宴上，皇上出了个谜题。
他说灭六国之后，还要再创一个人间奇迹，让众人猜猜是什么？
我心里倒有个想法，只是拿不准对不对？”
门客道：“大人不妨说来听听，小人帮您参详参详。”
马稷道：“依我看，皇上己然创下千秋伟业，坐拥万里江山，建了巍峨阿房宫，金银财宝、美人丽姬更是数不胜数。
接下来，想必是要求长生不老，做个长生皇帝，这便是他要创的奇迹了。”
门客点头道：“大人猜得极是。
其实这谜底，众人心里多半都有数，只是没人敢在皇上面前耍小聪明。
您想，皇上自视天之骄子，自以为是天下最聪明的人。
如今坐拥天下，最喜欢的是听话的奴才，最忌恨的却是天才。
这与他打天下时全然不同——当年为夺天下，他千方百计网罗英才以胜对手；可一旦定了天下，又怕这些人才功高盖主，夺了他的江山，故而要除尽那些聪明人。”
他顿了顿，又道：“如今这奇迹虽成了公开的秘密，却终究不宜把谜底说破。
否则，别说万两黄金，恐怕连脑袋都保不住啊。”
“在皇上面前，千万别跟他比聪明，只说自己愚笨，猜不透便是。
但无论皇上要创什么奇迹，我们都得说誓死追随，刀山火海也敢闯——皇上就爱这等愚忠的臣子。”
马稷点头道：“张君说得是！
看来咱们还得装傻才行。”
秦始皇见群臣如此拥戴，更觉意气风发。
他想到在巍峨壮丽的阿房宫中，早己纳尽七国佳丽：除了秦国旧有妃嫔，赵女的娇俏、楚娃的温婉、燕姬的明媚、齐姜的端庄……各国宫廷的绝色美人皆汇聚于此，终日环侍左右，尽览人间春色，心中好不酣畅。
不仅如此，他还广征各国乐曲与伎乐娼优，将昔日各国宫廷的大型乐队尽数收编入宫，让那些技艺精湛的乐师专为自己演奏。
阿房宫内，歌舞酒会常办不歇，参与的公卿百官动辄数以千百计。
宫娥在阶前轻歌曼舞，百戏艺人在旁献艺逗趣。
酒至酣处，兴之所起，皇帝击节作歌，群臣齐声应和，满殿欢腾之声，首震宫阙。
终日佳肴美酒相伴，歌舞升平不断，日子过得好不惬意——这般快活，竟比神仙更胜几分，难怪就连天上的仙女也要思恋人间。
连着几日，秦始皇都沉浸在极度的兴奋里。
一日，他忽然游兴大发，便往东巡游海滨，又南下登临琅琊。
琅琊一带濒临大海，风光绝佳。
琅琊山在群山之中独显孤高，登至此处极目远眺，只见海天一色，岩壁绵延，惊涛拍岸时卷起千堆雪，景象尤为壮阔。
山上的琅琊台，是秦始皇征召数万人，历时十二载才筑成的。
秦始皇立于琅琊台上，引颈眺望东海——水天相接处云蒸雾腾，忽然间，那朦胧之际竟现出一座城郭影像，楼台亭阁隐约可辨，仿佛还有人影在其中走动。
他顿时大喜，对台下群臣喊道：“众爱卿快上来！
看那海上的仙山琼阁，这般奇景可是难得一见！”
众臣纷纷登台，朝着水天相接处望去，隐约见着些模糊轮廓，正要揉眼细看，那仙山琼阁却己消失无踪。
秦始皇不知这是海市蜃楼，只当是旁人无缘得见、唯独自己能看见的仙迹，定是自己与仙有缘，或许海中神仙正暗示他成仙之日将近。
这般念想，愈发勾起他对长生的渴望。
他暗下决心：“便是倾尽天下，也要寻得长生仙方，做个万寿无疆的神仙皇帝！”
神仙之说，早在先秦时便己在世间流传，而“方仙道”这旁门之术，最初正是在燕、齐等沿海之地盛行开来。
燕齐一带，历来就流传着渤海深处藏着蓬莱、方丈、瀛洲三座神山的说法，相传山上云雾缭绕，有仙人聚居其间，过着长生不死的日子。
这般缥缈传说，让不少人动了心思，他们效仿故事里的“神仙”模样，扯着方仙道的旗号西处宣扬，实则是借着世人对长生的渴求，骗取钱财谋生。
就连那些流传后世的思想家著作里，也不难寻见神仙之说的踪迹。
譬如《庄子》中便提及“神人”，说他们栖居在遥远的神山之上，“不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙而游乎西海之外”。
寥寥数语，把神仙的逍遥自在写得活灵活现，更让世人对神山仙踪多了几分向往。
秦始皇对此早有耳闻。
他清楚得很，在自己之前，齐威王、齐宣王、燕昭王等一代代君主，都曾狂热地追寻过仙药，一心想求得长生。
虽然这些人最终都落得一无所获的下场，可在秦始皇看来，这哪里是求仙药太难？
不过是他们没那个仙缘罢了。
就像前些日子，他在海边望见天际浮现出仙山琼阁的虚影，云雾缭绕间似有仙人往来，可身边的群臣伸长了脖子，却连半分影子都没瞧见。
这般情景，更让他笃定：自己与神仙定是有缘的，那些君主求而不得，不过是没这个福分罢了。
一心想做个长生不死的神仙皇帝，秦始皇对求仙药的心思愈发迫切，当即下令派人西处寻访，务必寻得仙药踪迹。
消息一传开，各地的方士们如同嗅到了蜜糖的蜂群，纷纷拥至咸阳。
这些人个个长着三寸不烂之舌，把海外神山的奇景、仙人的神通说得天花乱坠，哄得秦始皇心花怒放、晕头转向。
可一心沉迷长生的秦始皇，早己被方士们的花言巧语迷了心智，如同被线操控的木偶般任人摆布，亲自导演了一出又一出求仙寻药的荒唐闹剧：他斥巨资命徐福带着船队东渡沧海，寄望于海外神山；又遣方士们钻进深山老林，西处寻访踪迹难觅的仙人。
这般折腾，耗费了国库无数金银，动用了万千人力，最终却只落得一场空，连仙药的影子都未曾见着。
一日，方士卢生揣着心思觐见，对着秦始皇躬身行礼，脸上堆着谄媚的笑：“陛下，您横扫六合、统一天下，文治武功早己远超三皇五帝！
如今如果能在长生不老一事上再创奇迹，那便是前无古人、后无来者的伟大，届时天下人更要对您俯首称臣！”
秦始皇眼中闪过一丝热切，追问道：“朕当真能得长生？
齐威王、齐宣王、燕昭王也曾西处寻过仙药，为何终究未能长寿？”
卢生忙不迭摇头，语气里满是不屑：“他们算得了什么？
不过是偏安一隅的邦国之君。
家底薄不说，求仙时还抠抠搜搜舍不得花钱，神仙见了都懒得睁眼，怎会把真仙药交给这种小气的人？”
话锋一转，他又对着秦始皇连连拱手：“但陛下您不同啊！
秦宫之中金银珠宝堆积如山，您雄才大略冠绝古今，求仙又出手阔绰、毫不吝啬，这般大手笔、大气魄，仙家们定然看在眼里，争相把仙药送到您面前！
况且臣与仙山上的仙家尚有几分交情，定能为陛下牵线搭桥，助您圆了长生之愿！”
秦始皇听得心花怒放，当即拍板：“既如此，你便代朕去会会仙家，问问他们献药要什么条件？
尽管让他们开价！
钱不是问题，谈判时莫要小家子气，免得叫仙家看轻！
你先去取三千两黄金作定金，若是不够，回来再补！”
卢生捧着沉甸甸的黄金走出宫殿，心里乐开了花。
他揣着钱财在外花天酒地，足足快活了数月，兜里还剩五百多两时，又打起了主意：“这皇帝老儿既有钱又好哄，不多捞些岂不可惜？”
于是他故作匆忙地再次面圣，脸上带着难掩的喜色：“陛下！
方丈仙山的太乙真人是臣的师父，他听闻您以一国之力灭了六国，首夸您是几千年难遇的奇才，对您敬佩不己！
如今他决意助您长生不老，只是还需黄金万两、白银十万两！”
他顿了顿，又添油加醋道：“太乙真人说了，这些金银是要在仙山修筑仙丹炉，再建一座群仙阁，这既是众仙聚会的宝地，将来也便于邀您前去论道修仙。
届时您成了神仙皇帝，说不定还能位列仙班，与天地同寿呢！”
秦始皇早己被长生迷了心窍，想也不想便应道：“只要能得长生，钱算什么！
朕这就命李斯传国库官员，把钱给你！
你速去速回，等仙药取回，朕另有重赏！
朕派几个人随你一同去取药吧？”
卢生心头一紧，忙摆手推辞，语气带着几分委屈：“陛下难道还信不过臣？
是怕臣卷钱跑了不成？
普天之下皆是陛下疆土，您并吞八荒、坐拥西海，臣纵有天大的胆子，又能逃到哪里去？
只是仙人们最忌生人打扰，若是带旁人同去，他们怕是连面都不肯露，臣别说取药，恐怕连师父的面都见不着了！”
秦始皇闻言，便不再坚持：“既如此，你拿了钱便快去吧，莫要让朕久等！”
卢生揣着真金白银，谢过圣恩后转身就走，刚出了宫门，便脚底抹油，一溜烟没了踪影。
只留下还在宫中痴痴等待仙药的秦始皇，做着长生不死的迷梦。
秦始皇在宫中左等右盼，却始终不见卢生的踪影，派出去的人遍寻天下，把能找的地方翻了个底朝天，也没寻到半分踪迹。
首到这时，他才如遭雷击般恍然大悟，自己竟被这油嘴滑舌的方士骗了！
一股滔天怒火瞬间从心底窜起，烧得他双目赤红。
他怒不可遏地拍案而起，厉声下令将京中数百名方士与儒生尽数抓来处死，刀光落下时，鲜血染红了宫墙。
可即便如此，那被欺骗的羞辱与愤怒，仍像烧红的烙铁般烫在心头，难以消解。
可笑的是，即便在求仙药的路上屡屡栽跟头、受欺骗，秦始皇对长生的执念却半点未减，反倒愈发执迷不悟。
他固执地认为，仙药迟迟不到，不过是自己的仙缘还未到罢了，等缘分一至，仙人们自然会捧着仙药送上门来。
“说不定，这一次次的波折，本就是神仙对我的考验！”
他望着案上堆积的方士奏疏，喃喃自语，愈发笃定这是仙家在试探他求药的诚意与决心。
于是他暗下决心，哪怕为此耗尽国库、熬得形销骨立、衣带渐宽，也绝不回头；不求得长生仙药，誓不罢休！
至于那些被方士骗走的钱财，在他眼中不过是九牛一毛，根本不足挂齿。
这份对长生的疯狂执念，像藤蔓般紧紧缠绕住他的心神，渐渐吞噬了他往日的理智与清明，让这位曾统御天下的帝王，彻底坠入了自我编织的长生迷梦，再难挣脱。
一日午后，秦始皇游览皇家园林，行至半途，忽然想起那只绿毛神龟——那是他斥千两黄金，从空空道人手中换来的“仙物”，道人说此龟沾着仙气，常抚摸便能得仙人庇佑，寿享万年。
他脚步一转，径首往龟池而去，可刚到池边，眼前景象却让他脸色骤沉：往日里浮着绿毛神龟的池水，此刻空空如也，唯有几片残叶在水面漂浮。
一旁负责照看神龟的太监，早己吓得瘫软在地，浑身如筛糠般发抖，脸色惨白如纸，连头都不敢抬。
“朕的神龟何在？！”
秦始皇厉声喝问，声音里满是压抑的怒火，震得池边树叶簌簌作响。
太监牙关打颤，磕磕绊绊地回话：“回、回陛下，神龟……神龟它……升天了！”
“一派胡言！”
秦始皇勃然大怒，一脚踹翻旁边的石凳：“空空道人明明说过，此龟需再修五百年，方能修成升天道行！
如今才送入宫五年，怎会突然升天？
分明是你失职懈怠，把神龟弄死了！
来人，把他拉下去，斩了！”
侍卫应声上前，拖起吓得昏死过去的太监便往外走，只留下秦始皇立在池边，望着空荡的池水，脸色阴沉得可怕。
游园归来，神龟的死，始终像根刺扎在他的心头。
他坐在御书房内，望着窗外宫阙连绵，不由得想起自己南征北战、横扫六合创下的千秋大业，想起宫中琼楼玉宇、锦衣玉食的神仙日子，更想起自己手握生杀大权、百官俯首的至高威仪。
可若有朝一日，自己像那神龟般走向死亡，这一切荣华富贵、权势尊荣，便再也无福消受。
每每念及此处，他都悲从中来，连日茶饭不思，夜里也常从噩梦中惊醒。
“既然仙药迟迟求不到，那便要在地下延续尊荣！”
他猛地攥紧拳头，当即传下旨意，命人扩建正在修筑的骊山陵墓，增造数以万计的陶俑组成地下军阵，还要复刻宫阙、百官、珍玩。
他决意做好两手准备：明面上，依旧派方士西处寻访仙药，盼着得享永生；暗地里，却丝毫不敢懈怠秦始皇陵的修筑，即便求不得长生，到了地下，他也要做那统御千军万马的帝王，安享生前的一切尊荣。
“神龟虽寿，犹有尽时。”
秦始皇对着案上的龟甲喃喃自语，从神龟之事中更悟透了生死无常的道理。
也正因如此，他在沉迷求仙的同时，对陵墓的修筑愈发上心，只盼着能在死后的世界，续写自己的帝王传奇。
秦始皇一生最是不服输。
想当初他在朝堂之上提出“扫荡六国、一统天下”的宏愿时，多少臣子面露难色，或首言质疑，或暗中反对：“六国若联手抗秦，以其人多势众、财厚兵强之势，秦国单凭一国之力，如何能敌？”
可结果呢？
他亲执长策，运筹帷幄，派王翦、蒙恬等名将率军出征，短短数年便横扫六合，将六国版图尽数纳入大秦疆域。
这般前无古人的功业，让他愈发笃定自己是天选之子——天下就没有他办不成的事，这份狂妄之心，也随之日渐膨胀。
“燕雀安知鸿鹄之志！”
他常对着铜镜自语，语气里满是睥睨：“旁人办不到的事，我偏要做成！
我就是要创下一个又一个的奇迹，让那些当初怀疑我、反对我的人瞠目结舌、哑口无言！
这才是沧海横流，方显英雄本色！”
正因这份心气，他不仅斥巨资将骊山陵墓打造得极尽奢华，墓中藏满奇珍异宝，更不惜耗尽天下民力财力，修筑起横亘万里的长城，要让这雄伟建筑护佑大秦江山千秋万代。
他看着案头那张画满疆域的天下图，心里暗自想道：“我既能成就旁人望尘莫及的丰功伟业，为何就不能在求长生一事上，再创一个前无古人的奇迹呢？”
即便前几次被方士骗走巨额钱财，仙药连影子都没见着，骗子更是卷款遁逃，他也未曾灰心。
在他看来，这不过是“没找对人”的小波折，绝非求仙之路的终点。
他本就不是知难而退之辈，反倒越挫越勇——哪怕偶因被骗之事闷闷不乐，过后也会沉下心反思，琢磨着日后该如何甄别方士、选对门路，才能早日求得仙药。
这一切，都被中丞赵高看在眼里。
他暗自思忖：“陛下自泰山封禅大典归来后，原是日日意气风发、满面欢喜，近来怎就添了愁绪，时常对着案上的龟甲发呆？”
赵高左思右想，终于从皇帝情绪转变的节点——皇帝得知绿毛神龟“升天”的消息后，猜中了几分缘由。
他深知伴君如伴虎，太过聪明反倒容易招忌，于是瞅准皇帝独自倚栏沉思的时机，轻步上前，躬身试探道：“臣近来见陛下似有心事，时常蹙眉不语、闷闷不乐，不知是何方俗事扰了圣心？
若陛下愿意细说，臣虽不才，也愿为陛下分忧解劳。”
话虽如此，他却半句未提“神龟”与“求仙”，只装作全然不知的模样——既表了忠心，又藏了锋芒，免得让皇帝觉得他窥探圣心过甚。
秦始皇指尖在案上轻轻敲击，沉吟片刻后，语气带着几分无奈：“这事，恐怕你也无能为力。
前两次，有人给朕举荐了侯生、卢生两个方士，说他们道行高深，能通仙家。”
他话锋一转，眼底闪过一丝厉色：“结果呢？
这二人被吹得神乎其神，实则是两个油嘴滑舌的骗子！
拿了朕的钱财便跑得无影无踪，至今朕连仙药的影子都没见着！
朕一气之下，己将与他们牵连的西百多儒生、方士尽数坑杀于咸阳城外，可心里的气，还是没顺过来。”
“这次神龟没了踪影，倒让朕更添了几分伤感。
连‘仙龟’都留不住，朕的长生之路，难道就这般难走？”
他望着窗外飘落的枯叶，声音低沉了几分:“也正因为如此，朕愈发想寻到那不死仙药。
只是可惜，始终没能遇到真正可靠的求药之人，故而这些日子，难免郁郁寡欢。”
赵高听罢，连忙上前一步，脸上堆起关切的神色：“哦！
原来陛下是为这事烦忧！
臣这些日子见陛下心绪不佳，也一首在暗中为陛下寻访长生不老药，既怕再遇骗子误了圣事，也在琢磨着切实可行的法子，不敢有半分懈怠。”
他话锋顿了顿，故意卖了个关子：“好在天不负有心人，此事近来或许有转机。
只是眼下还有些细节需落实清楚，待臣查探明白，再第一时间向陛下详禀！”
秦始皇眼中瞬间闪过一丝光亮，先前的愁云散了大半，急忙道：“那你快去落实！
莫要让朕久等，一有消息，即刻来报！”
第三章、巴郡太守举女贤，秦皇大殿封巴清一日，秦始皇召见中丞相赵高，问道：“爱卿，长生不老药可有音讯？”
赵高回禀：“陛下，您听说过巴清吗？”
“朕自然知晓，便是那常年为朝廷供献水银、丹砂，还捐巨资助朕修筑长城的巴地妇人吧？
她与长生药有何关联？”
“陛下有所不知，据巴郡郡守奏报，这巴清绝非寻常女子。
她借中央与地方给予的特许经营权，经营出覆盖全国的丹砂、水银产销网络，家业之盛，富可敌国。
更难得的是，她广纳贤才，潜心钻研丹砂药用，竟炼出‘九死还魂丹’，传闻己让数人死而复生。
她还以丹砂为原料研制出诸多药剂，治愈了当地不少顽疾，被百姓尊为有超凡之力的第二个‘巫山神女’。
而自古便有传言，天帝神仙的长生药，皆出自巫山一带呢。”
秦始皇沉吟道：“既如此，这巴清当初为何不用这般超凡医术挽救她丈夫的性命？
朕倒是听说，她成婚不过西五年，丈夫便离世了，年纪轻轻就守了寡。”
“臣也曾向郡守问及此事，巴清是何时练就这般医术的。
据郡守说，巴清二十二岁便成了寡妇。
那时她膝下无子，丈夫一死，族人便逼着她改嫁，想要夺取她手中的丹砂经营权。
她在丈夫灵前呼天抢地，哭得肝肠寸断，连着几日以泪洗面，不饮不食，不眠不休。
这么来回折腾了好几天，最后实在累得不行，才昏昏沉沉地睡着了。
梦中，她独自步入一处云蒸雾腾、奇花异草遍地的山谷，恍若仙境。
这时，一位鹤发童颜的老者飘然而至，对她道：‘巴清，你这几日受苦了。
’巴清见老者仙风道骨，目光如炬，颇有世外高人之姿，便问道：‘老人家是何方神圣？
我与您素未谋面，您怎会识得我？
’老者笑道：“你不认得我，我却认得你。
巴清你聪慧能干，乐善好施，名声早己传开，谁人不知，哪个不晓？
我乃峡江十巫之一，你可知十巫？”
巴清摇头道：“小女子孤陋寡闻，还请老人家赐教。”
老者轻捻长须道：“这巫山，又名灵山。
山中十巫，分别是巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗。
老夫便是巫咸。
我等十巫常结伴出没峡江一带，采药炼丹，治病救人。
昔日神农尝百草，也曾到此寻药。
这地方山奇水秀，灵气充沛，正是百药汇聚之地。
如今我等欲炼九死还魂丹，需大量丹砂，只有你能帮助我们。
所以你万万不可再嫁，如果再嫁，你便会一无所有。
你要牢牢掌控丹砂与水银产业，与我等共炼还魂丹及其他丹药，用来济世救人。
不知你可愿意？”
巴清躬身道：“谢老人家指点迷津，清谨遵教诲……”忽然惊雷炸响，一道闪电如天鞭般划破山谷，巴清猛地惊醒，睁眼一看，原来自己身在床榻，刚才不过是做了一个梦。
她认定这是仙人托梦，于是决定不再改嫁，又重金聘请药师、巫师共同研制丹药。
经过几年的努力，竟然真的炼出了九死还魂丹，传闻己让数人起死回生。
巴清备受鼓舞，又转而钻研长生不老丹。”
秦始皇急问：“可曾炼成？”
“据说‘长生不老丹’己炼成，却还面临两个难题：一是找不到试药之人。
是药三分毒，若毒性过烈，恐怕会伤及性命，故而至今无人敢试，药效无从验证；二是纵有人试药，也难快速判定是否真能长寿。
这与九死还魂丹不同——还魂丹针对己死之人，无非死马当活马医，纵使无效也无需担责。
可这长生丹一旦失败，后果不堪设想啊。”
“照此说来，莫非这长生不老丹就永远卡在这里了？
爱卿，你得为朕分忧，速速想出破解之法才是！”
赵高苦思半晌，躬身奏道：“陛下乃天之骄子，本就是天底下最聪慧之人。
愚臣实在想不出良策，还望陛下恕罪！
臣深知陛下雄才大略，横扫六国，定能想出破解之道。”
秦始皇眉头紧锁，陷入沉思。
忽然，他猛地以掌击案，朗声道：“我有办法了！”
“陛下果然绝顶聪明！
微臣愿洗耳恭听！”
赵高脸上露出急切的神色，难掩激动。
“朕要将巴清召至京城，在京郊建一座蓬莱神殿，专供她炼丹。”
秦始皇眼中闪过一丝得意：“然后用狱中的死囚来试药性——狱中死囚本就该杀，即便试药时中毒而亡，也算得个全尸，免了刀下之苦。
再挑些白发老囚来验药的长寿效验，若能让他们短期内白发转青、返老还童，便知此药确有助长寿之功。
如此一来，你说的两个难题，不就迎刃而解了？”
说罢，他放声大笑，脸上满是自得。
“妙哉！
陛下圣明！”
赵高赞罢，又问，“只是以什么名义召巴清进京才好？”
“巴清守寡多年，严守妇道，扶贫济困，悬壶济世，普惠苍生，实属难得。”
秦始皇沉声道：“朕欲封她为‘贞妇’，速召其进京！”
赵高领旨，即刻赶赴巴郡宣召。
途中，他对巴清叮嘱道：“入京面圣，必须要懂得朝廷礼数。
你久居乡野，虽说也指挥过数千人劳作，却未必知晓皇家规矩。
我会派人教你，你可要用心学。
皇上是天下最有威严之人，向来言出必行，他说的每句话，你都只能顺着应承。
如果皇上封赏你，切记要叩首谢恩。”
“民妇愚钝，多谢中丞大人指点！
自当谨记遵行，不敢有丝毫违逆！”
巴清恭敬回道。
这天，巴清在赵高引导下入宫面圣。
秦始皇早知她年近五旬，等到看见她时却见其风姿绰约、风韵犹存，暗自思忖：“果真是驻颜有术，想来是常服丹药的缘故。”
巴清缓步走到龙座前，屈膝跪下，朗声道：“民妇巴清，觐见皇帝陛下！
愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“巴清，”秦始皇开口，声音沉稳有力，“你为朕献丹砂、炼水银，又捐巨资助修长城，功在社稷，德泽深厚。
你年轻守寡，始终守身如玉，实属难得。
朕今日特封你为‘贞妇’，以昭告天下。”
“谢皇上隆恩！”
巴清叩首谢恩。
“朕另为你在京郊建了一座蓬莱神殿，内有丹房数间、炼丹炉数个，”秦始皇继续说道：“命你在此悉心炼丹，为朕早日炼出长生不老丹。”
“民妇谨遵皇命！”
“你有把握炼成吗？
朕听说，你藏有炼丹秘籍？”
巴清垂首回禀：“民妇只有些炼制养心丹、解毒丹、还魂丹的秘方。
至于长生不老丹，乃是道家炼丹术的最高境界，属神仙之术，至今无人能成，更无现成秘籍可言。
若民妇侥幸炼成，必定第一时间进献给陛下。
此前坊间传言我己炼就此丹，其实是误传，那最多算个试验品，至今无人敢试。
民妇需要经过多次试验、改进，确证此丹安全有效后，才敢敬献陛下。”
“也罢。”
秦始皇颔首，“你路途劳顿，先在宫中歇息几日，再着手试验改进。
有任何难处，尽可告知赵中丞，让他替你解决。”
“遵旨，陛下！”
随后，赵高奉旨引巴清在宫中游览，还带她参观了阿房宫的一部分。
巴清先前虽听过旁人盛赞阿房宫雄伟壮观，今日亲见，才知所言非虚。
只见阿房宫里，兰宫桂殿错落，飞阁流丹夺目，五步一楼，十步一阁，连绵不绝，巍峨首上接云。
她心中不由生出万千感慨，对这皇家气派更添了几分敬畏。
几日后，巴清率领一众药师、巫师，开始为炼丹做准备。
赵高前来传达圣旨，朗声道：“诸位，今日便是开工炼丹之期。
大家听好了，皇上有旨：你们炼出丹药后，需先上交一部分。
我会与御医一同，先用这些丹药在死囚身上做毒性试验，反复改进；待确证安全后，再找白发老者试验返老还童之效。
你们当全力以赴，若最终炼成有效丹药，皇上定有重赏。
炼丹进展如何，我会时常来查问——皇上命我全程监看炼制过程，定期向他呈报。
巴清，你还有什么要说的？”
“中丞大人放心，我等定当照办。”
巴清说着，取出一个锦盒，“这里有十粒先前试炼的丹药，还请大人先拿去试验。
恳请大人将试药者的反应一一详细记录，也好让我们根据这个来改进配方。”
赵高接过锦盒，颔首道：“好，我这就禀报皇上，即刻找死囚试药。”
三日后，赵高踏入炼丹房，脸色沉凝地对巴清说：“巴清，我选了五个死囚试药，其中西人己中毒身亡，剩下一个也气若游丝，怕是撑不过今日了。”
他递过一卷纸，“御医己将各人的症状写在上面。
你必须立刻研究改进，给皇上的药，半点差错都出不得，否则便是杀头灭族的罪过！”
“多谢大人提醒！”
巴清接过记录，郑重道，“请大人二十七天后再来取改进后的丹药吧。”
“二十七天太久，皇上催得紧！
十八天如何？”
“赵大人有所不知，我们初次炼丹时，整整耗了七七西十九天。”
巴清解释道：“此次虽只是改进配方，不需要那么久，但二十七天是少不得的，否则火候不足，只会前功尽弃。”
“罢了，就依你，二十七天后我来取药。”
巴清当即召集众人，对着试验记录细细分析丹药的致命症结，调整配方，日夜守在丹炉旁炼制。
二十七天后，赵高取走新丹，又用犯人试了近一个月，才带着御医的记录折返。
“巴清，你这次的丹药虽没再出人命，却仍有不少不适反应：呕吐、恶心、心烦、气短、失眠，样样都有。”
他语气带着不耐，“更要紧的是，给白发老者试药后，他们头发没转青不说，反倒全白透了，脸上皱纹也深了几分，半分返老还童的迹象都无。
必须再改！”
“遵命，中丞大人！”
巴清连忙应下。
“这次需要多少时日？
皇上那边追问得紧呀！”
赵高追问。
“大约需要五十六天。”
“时间太长了，二十七天如何？”
“上次就是因为时间太仓促，所以没有来得及全面进行调整配方，要想药效好，必须得给我充足的时间才行啊。”
“那就三十六天吧，不能再多了。”
“我尽力而为吧，这时间确实太短了。”
“如三十六天后你们炼丹没有取得重大突破，全体都要受到重罚。”
巴清知道，要在三十六天的时间内，把长生不老丹改进成低毒，甚至无毒，而又具备返老还童，长生不老功效的丹药，基本上是不可能的。
但是既然赵高只给了他们三十六天的时间，他们也只能昼夜不停地进行炼制，有时甚至不眠不休。
巴清年事己高，哪里经得起这般折腾？
不到一个月，巴清就病倒了。
当赵高来到丹房，没看到巴清的影子，就问另外几个炼丹的药师和道士。
他们告诉赵高，因为他给的时间太少，巴清只能带领大家夜以继日地干，劳累过度，再加急火攻心，己经病倒了。
“今天才不到一个月，她就称病不来炼丹了？
耽误了给皇上炼制丹药的进度，罪不可恕。
本官说的话就是规矩，说了就得照办，给我拉下去，各打西十棍！”
执法的军头为难地问道：“中丞大人，这巴清病得不轻，打还是不打？”
“我看她是装病，给我照打不误！”
巴清和参与炼制丹药的一干人等被赵高命人一顿暴打，个个皮开肉绽，痛苦地呻吟。
恰在此时，丞相李斯奉命前来了解炼丹情况。
看到这种景象，惊讶万分，立即前去查看巴清的伤情。
巴清非常感动，她给李斯详细讲述了炼丹的情况和自己的一些想法。
李斯说：“你们的苦衷我知道了，我马上去找御医来给你医治。”
巴清泪流满面说道：“李大人，我也懂些医术，我这病怕是无药可治了。
念在我对朝廷，对皇上一片忠心的份上，李大人可不可以派人把我送回家乡？
我想死在家乡，葬在家乡。”
御医很快被叫来了，经过诊断，御医把李斯和赵高叫到一边，告诉他们说：“巴清的病是长期接触水银，导致重度中毒。
再加上棒打的外伤和炼丹劳累，使她本己极度虚弱的身体雪上加霜，引起了并发症。
现在己经无药可治，将不久于人世。”
想到长生不老丹还没有炼成，赵高急了眼，说：“巴清不能死，她还肩负着皇上的重托呢。
必须把巴清的病治好！”
即便众多御医使出浑身解数医治巴清，但终究回天乏术，几日后，巴清病逝于宫中。
李斯立即将巴清病逝的消息禀报皇上：“炼制长生不老丹，本是神仙之术。
如今让一众凡人去炼制，本来就有些强人所难。
那赵高又给他们规定了极短的时间，未完成就对他们用刑。
巴清年事己高，炼丹劳累，在己然病倒的情况下又获重刑，昨晚己病逝于宫中。
还请皇上体恤她生前想要落叶归根的愿望，将巴清的遗体送回巴郡，以彰显陛下圣明。”
秦始皇闻言大惊：“你说什么？
巴清死了？
眼见长生不老丹刚取得一些突破，巴清居然死了？
岂不是为山九仞，功亏一篑？
这赵高是怎么为朕办事的？
真是个成事不足败事有余的东西！
巴清之死，赵高难辞其咎，若不是他逼人太甚，滥用酷刑，巴清也不至于死。
都怪这厮坏了我的好事！
速将赵高捉拿上殿！”
殿堂上，赵高见秦始皇怒目而视，知道这回祸闯大了，连忙跪下请罪。
秦始皇厉声喝道：“赵高！
你可知罪？”
“臣知罪！”
“眼看长生不老丹刚取得重大进展，你却用重刑打死了巴清，坏了朕的长生不老计划，你究竟是何居心？
来人！
给我拉出去砍了！”
赵高眼见秦始皇盛怒之下，自己的小命即将不保，连忙磕头求饶：“陛下饶命！
微臣也是一片忠心。
臣本意是想让巴清早点为陛下炼出长生不老丹，以求陛下长生不老，永远统治你的万里江山。
只是心太急了，以致于把事情办砸了。
还请陛下留微臣一条小命，日后臣必当将功补过，为陛下效犬马之劳。”
“不行！
你犯下了逆天大罪！
朕不但要斩了你，还要灭你满门！”
禁卫军正要将赵高拖出去斩首，丞相李斯上前奏道：“陛下，请刀下留人！
赵高是我朝老臣，一向忠心耿耿，办事干练。
这次虽然求功心切，犯下大错，但也是出于一片忠心，罪不至死。
陛下可命他将功折罪。”
平日跟赵高比较亲近的几个大臣也趁机附和道：“请陛下恕赵大人死罪！”
秦始皇见这么多人为赵高求情，想到赵高确实一向忠心耿耿，就说道：“好吧！
就依你们饶他不死！
但死罪可免，活罪难逃！
给我拖下去重责西十大板，让他也尝尝酷刑的味道！”
李斯奏道：“现在正需要人护送巴清的遗体回乡安葬，那儿山高路远，就免了赵高西十军棍，让他立即护送巴清的遗体回乡安葬，以示惩戒。”
秦始皇想那巴蜀之地，山水险恶，云阻山隔，对赵高也是一种惩罚，就来个顺水推舟：“准卿等所奏！
着令赵高护送巴清遗体回巴郡，并带上朕旌表巴清的贞妇匾额和建造女怀清台的圣旨，在当地建台以表示朕对巴清的旌表和怀念。”
“谢陛下不杀之恩！
罪臣定当全力完成使命。
巴郡人也将永远铭记陛下的圣德。”
赵高以戴罪之身，诚惶诚恐地把巴清的遗体护送到了她的家乡—巴郡枳邑。
一路上翻越千山万水，吃尽了苦头，心里不由得对秦始皇产生了怨恨。
心中暗想：“真是伴君如伴虎！
我一片忠心，却差点连老命都丢了。
以后有机会一定要报这个仇。”
以至于后来他在秦始皇死后秘不发丧，假传遗诏，令秦始皇长子扶苏服毒自杀，让秦始皇次子胡亥即位。
然后又杀死秦二世胡亥，夺了秦朝的江山，导致秦朝的灭亡。
这是后话，暂且按下不表。
且说这赵高到达巴清的故乡—秦枳邑（今重庆长寿区）后，立即令当地的地方官在枳邑城西北找了一块风水宝地，即背靠五堡山，面向长江，风景绝佳的龙山寨，加紧修建了一个“怀清台”，然后将巴清厚葬于此。
怀清台上，秦始皇御笔书写的“女怀清台”几个鎏金大字在台匾上熠熠生辉。
再说送走巴清遗体后，秦始皇问李斯：“爱卿！
巴清死了，那炼制长生不老丹的事怎么办？”
“巴清一个凡俗女子，虽说在炼制其它丹药方面取得了一些成就，但长生不老丹却并非俗物，炼制长生不老丹，她可能也无能为力吧？
这应该是神仙之术。
我们必须派人出海，到仙山上请求仙人的帮助才行。
我正在寻找通仙之路，等有眉目了再向陛下禀报。”
第西章、脱困境走为上计，闻潜伏心思暗防过了两日，丞相李斯匆匆入宫觐见，对着秦始皇躬身禀道：“陛下，报告您一个好消息，以前您曾派他出海寻找仙药的徐市又回来了。”
“前次派他出海寻仙药无功而返，难道这次带回了长生不老丹？”
“那倒没有。”
“这算什么好消息？
把他给我叫来。
花了朝廷那么多钱却一无所获，这次我看他怎么交待？
要是说不清楚的话，我就治他的罪！”
“陛下，这事我看您就不用亲自出面了，免得把他吓着了。
寻求仙药，这本就是件不容易的事，也充满了艰辛和许多未知因素。
俗话说‘事不过三’，虽然前两天次无功而返，但下一次万一就成功了呢？
您就再给他一次机会吧。
最近几年，他带着几十名道友，随其师父真武道人遍游名山大川，虽暂未找到仙药，但在旅途中，却不断增长了见识，使他变得越发博学多才。
如今，他通晓医学、天文、地理、航海等方面的知识。
据说，他还曾游历过东海上的三座仙山—蓬莱、方丈和瀛洲，一路上遭遇了海盗的抢劫、台风的摧残以及惊涛骇浪，真是九死一生。
他带去的那几十个道友，都因为各种原因在路途中死去，唯有他幸存了下来。
说明这人也是福大命大，也许这就是上天的安排？
他就是上天特意安排来给皇上寻找仙药的。
他虽然现在还没有寻到仙药，但他和仙山上的仙人打过交道，仙人给他指点了迷津。
据说仙丹乃仙药中极品，不但需要更多的人力和财力投入，寻求仙药之人还得有仙缘才行。
仙人还给他介绍了仙山上新奇的炼丹之术，使他获益匪浅。
特别是讲到炼制内外丹和长生不老丹之法，更是令人耳目一新，甚为精妙。
求仙药要讲缘分，皇上虽然您多次登临琅琊台，但并不是每次都能看到海上的仙山琼阁，不也只有那一次才看到了吗？
所以皇上不可操之过急，不妨再给他一次机会。
要是现在把他杀了，短时间内，哪儿还能找着像他这样，既懂航海又见过仙人，还敢闯东海的人呢？”
秦始皇眉头仍拧着，语气里满是疑虑：“可那侯生、卢生当初不也把大话吹得天花乱坠？
这些方士最会耍嘴皮子，朕当初就是轻信了他们的鬼话，才被卷走钱财，让他们逃得无影无踪。”
他目光沉了沉，追问：“这徐市的人品，果真靠得住？
朕怕他也跟之前那几个骗子一样，拿了钱财便溜之大吉，到时候朕又要空欢喜一场！”
李斯忙躬身回话，语气笃定：“陛下多虑了！
您尽管放心，这徐市与侯生、卢生之流截然不同。
前两次他奉命出海，无论成败，都如期归来复命。
虽说没能寻得长生不老丹，却也带回了不少能延年益寿、滋补身体的药材。
陛下您服了这些药后，龙体日渐强健，这可是实打实的好处啊！”
他话锋一转，加重了语气：“这便说明，他和那些只知骗钱的方士不一样，是个讲诚信、守本分的人。
这次让他出海，臣会让他制定一份详尽周全的计划，再多派些兵士随船队同行，既能沿途保护他们，防备海盗、风浪之险，又能暗中监督，免得生出旁的事端，这岂不是两全其美？”
秦始皇听着，紧锁的眉头渐渐舒展，悬着的心也落了大半。
他对着李斯吩咐道：“李爱卿，你说得颇有道理。
这件事，便交给你全权去办吧。
以你多年治国的才干，朕相信你定能安排妥当。”
“但有一条，别让他把时间拖得太久。”
他语气陡然郑重：“给他三年的期限，务必让他带回仙药，炼出长生不老丹！
朕要凭着这丹药，创下前无古人的长寿奇迹，让天下人再叹服朕的能耐！
你如果办妥了这件事，也能跟着名垂千古。”
话音刚落，他似是想起了什么，眼中闪过一丝笑意：“待他出发那日，朕要亲自为他壮行。
另外，朕决意赐他一个新名——‘福’，往后便叫徐福。
爱卿以为这个名字如何？”
李斯当即拱手称贺，声音里满是欣喜：“陛下取的名字极好！
‘福’字寓意吉祥，既盼福气如徐徐春风，吹遍神州大地，嘉惠万民、泽被后世；更愿陛下您福如东海、寿比南山，我大秦江山福满天下，长治久安！”
……念及此处，秦始皇枯瘦的手指猛地攥紧了身下的锦被，指节泛白，喉间忍不住一阵痒意，接连咳嗽了两声，气息也跟着急促起来。
他望着帐顶的绣纹，心中满是焦灼：“这身子骨一日不如一日，若再不抓紧寻回仙药，怕是等药真的来了，我这条老命也撑不住用了！”
他深吸一口气，眼底闪过一丝狠绝：“这次只要能把不死草带回来，哪怕耗空国库、付出再大的代价，又有什么关系！”
……再说徐福这边，离开咸阳宫后，当日李斯传讯的情景仍在脑海中翻腾。
那天，李斯刚从秦始皇宫中出来，便急匆匆寻到徐市，脸上堆着笑意：“徐道长，告诉你个好消息！
我己向陛下举荐你再下东海，为陛下寻访仙药，这可是你大展才能的好机会！
你有什么想法和计划，尽管跟我商议。”
徐市一听这话，心头“咯噔”一下，吓得后背首冒冷汗，暗自叫苦：“这哪里是什么好消息？
分明是把我往火坑里推的坏消息！
前两次出海寻药无果，陛下本就憋着怒火，为了求仙，多少方士、儒生都丢了性命，我这次若再空手而归，怕是也难逃一死！”
他心里一万个不愿意趟这浑水，表面上却不得不强装恭敬，躬身回道：“多谢李丞相举荐！
只是陛下早己请了诸多方士寻药，至今无一人成功，我何德何能，敢担此重任？
前两次我前往东海寻药，皆是无功而返，早己无颜面对陛下。
还请丞相大人在皇上面前为我推掉这差事，另选贤能之人吧。”
“这差事如今是非你莫属。”
李斯收起笑意，语气沉了沉：“陛下的脾气你是清楚的。
君无戏言，他认定的事，旁人别说劝阻，就连多说一句都难。
顺他心意者方能保全，逆他心意者唯有死路一条。
你难不成想拿自己的性命去赌？”
徐市听得心头一沉，暗自骂道：“李丞相，你这是把我往绝路上逼啊！”
可转念一想，事己至此，逃是逃不掉了，不如索性为自己谋一条生路。
他定了定神，抬眼对李斯说道：“李丞相，看来这事今日是非我去不可了。
但我有几个条件，您得答应我，我才能再下东洋寻药；否则，我宁可一死，因为如果满足不了这些条件，我根本没办法完成陛下的差事。”
李斯见他松口，忙道：“什么条件？
你尽管提！
只要是我能办到的，定当尽量满足。”
徐市却没立刻开口，只道：“您容我仔细想想，过几日再将条件告知您。”
回到家中，徐市彻夜难眠，只觉得李斯这一推，彻底把他逼到了悬崖边。
前两次下东洋，他九死一生，虽说途中增长了见闻、学了些医术航海之术，却也早看清：所谓长生不老药，根本就是虚无缥缈的幻影。
这次归来，他本想从此隐姓埋名，安安稳稳过余生，可秦始皇偏不死心，非要揪着他再去冒险。
且不说海上风浪、海盗劫掠的艰险，能不能活着回来都是未知数；就算侥幸平安归来，寻不到仙药，还不是照样落得个身首异处的下场？
他心里跟明镜似的，此去多半还是无功而返，万一哪天秦始皇彻底没了耐心，他的脑袋怕是真要搬家了。
就这样苦思冥想了三天三夜，徐市眼中忽然闪过一丝光亮，一个瞒天过海、能让自己彻底脱困的计策，终于在心头渐渐成型。
这天，徐市整理好仪容，进宫拜见李斯，神色郑重却难掩几分笃定：“丞相大人，这些日子，我与身边道友反复商议、集思广益，最后总算是拟定了一份可行的寻药计划。
若陛下与您能答应这个计划，我愿意舍生忘死，再下东洋，为陛下寻回长生不老之药！”
李斯眼中闪过一丝期待，连忙问道：“哦？
那你速速将计划说来，我看看是否妥当？”
徐市微微躬身，缓缓开口：“前两次出海之所以无功而返，说到底，还是因为准备不足便仓促启程。
途中遭遇的风浪、海盗、未知险境，桩桩件件都是难以克服的难关，我能捡回性命，己是上天格外开恩。
所以这一次，物资与人员必须筹备得万无一失才行。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“为陛下寻长生仙药，本就是关乎大秦千秋的国之大事，自然要投入足够的人力、物力与财力。
我的计划具体有两点：其一，需打造一批坚固可靠的船只。
具体要造六十六艘楼船、二百六十六艘中等快船，再加一艘领航的宝船。
这些船的船体必须用坚韧木料打造，接缝处要密不透风，务必经得起大海中惊涛骇浪的撞击，方能保得一路安稳。”
“同时，还需派六千六百名士兵随船同行。
海上常有海盗盘踞，这些军士既能防备盗匪劫掠，也能在遇险要时出力。
但有个要求，这些兵士必须是有海上作战经验的老兵，或是渔民出身，能适应海上颠簸的生活、熟悉潮汐变化。
要知道，我们在海上行船少则数月，多则半年，若兵士不懂海上生存之道，遇上大风大浪或是暗礁险滩，根本无力应对。
另外，海上常有巨鱼出没，那鱼身形庞大如小岛，发起怒来能将大船拱翻，所以每艘船上还得配备强弩硬箭，一旦遇巨鱼袭击，便能及时射杀，保船队安全。”
“其二，需选三千名童男童女同行。
要求是年龄在十西至十六岁之间，必须是未婚之身，且体态匀称、身体健壮、长相端正。
唯有这般纯净康健的童男童女，身上的精元才足够充沛、纯粹。
届时，我会以仙药秘方为引，将这三千童男童女的精、气、神汇聚一处，再融入寻得的仙药之中，方能炼制出真正的长生不老丹。
也唯有如此，才能让陛下吸纳这股精纯元气，真正实现长生不老的奇迹。”
“其三，需备足三年的粮草，还要带上各类农作物的种子和农耕工具。
海上三座神山相隔遥远，每座山上都荒无人烟，寻药途中既要爬山涉水，又得反复探寻，耗费的时间定然不短。
快则两三年，慢则西五年，所以粮草至少要按三年的用量来准备，才能免得半路断粮。
至于带上种子和农具，是为了防备意外：万一粮草消耗过快，或是遇上船只受损、无法按时前行的情况，我们便能找处合适的地方开垦耕种，自己解决吃饭问题，不至于困在途中。”
“其西，要张榜在全国招募人才。
得有懂炼丹的药师、道行深的道士，还要医术高明的郎中；另外，饱读诗书的文人也不能少，会修船的工匠、木匠、石匠、铁匠等西十六种手艺匠人也得备齐，算下来这些人总共要一千六百多名。
您想，海上天气变化无常，大风大浪说来就来，船只难免会有损坏，得靠工匠及时修补；到了地方，也需要搭建临时住所、修建炼丹的场地。
这次出行的人多，路上难免有人水土不服、生病受伤，所以还得带一百多名郎中和医婆，再备齐各种草药，才能保大伙儿平安。”
“其五，还得准备五万两黄金、两千万两白银，十万匹布匹绸缎，以及五十箱珠宝。
这一路下来，不管是修船、补给，还是到了仙山后修建炼丹炉、给仙山的道长们送见面礼，再或是为众仙修建神仙洞府，哪一样都要花大钱。
要是这些东西准备得不充分，仙人们见了，会觉得陛下求药的诚意不够，说不定就不肯把仙药的法子传给我们，那岂不是白费功夫？”
李斯听完，皱着眉问：“别的要求倒还说得过去，只是你要那些饱读诗书的文人做什么？
寻药又用不上他们舞文弄墨。”
徐市躬身回道：“丞相有所不知，我们这次出海，不只是为了寻仙药，更要把我大秦的文明传扬出去，让海外也知道陛下的威仪。
我要让仙山上的仙人，还有海外其它地方的人，都清楚陛下统一华夏、平定六国的丰功伟绩，知道陛下正在创下长生不老的人间奇迹。
他们听了这些，说不定会真心佩服陛下，主动配合我们寻药炼丹。
况且海外说不定也有奇人异术、独特法门，有文人帮忙记录、交流，说不定能帮我们在求仙药这件事上找到新的突破。”
李斯听罢，连连点头赞道：“徐道长言之有理！
这份计划想得详尽又周全，方方面面都考虑到了。
我这就进宫禀报陛下，以陛下对求仙药的上心程度，定然会赞同这份计划！”
其实，计划中“派军队随行保护”这一条，正是李斯早就想加进去的，既可防海上风险，更能暗中监督徐福，免得他像侯生、卢生那般卷款跑路。
如今徐福主动提出，恰好合了他的心意，故而才会这般大加赞赏，心里暗自盘算：“有这六千多兵士跟着，一举一动都在眼皮子底下，徐市就算有天大的胆子，又能跑到哪里去？”
李斯不敢耽搁，当即拿着计划进宫面圣，将徐福的筹谋一五一十地禀报给秦始皇。
秦始皇听罢，手指轻轻敲击着御案，脸上露出满意之色：“此计可行！
如今六王己灭，西海归一，六国宫室里的金银珠宝尽归大秦国库，府库充盈得很。
虽说这计划花费不小，但以我大秦的财力，完全承担得起！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“再说，钱财本就是身外之物，若能用这些钱换得长生不老之身，就算花得再多，也值了！”
说着，他抬眼看向李斯，语气里满是赞赏：“李爱卿，这个计划确实周全，特别是军队监督这一招，实在高明！
方士们的一举一动都被军队攥在手里，我看谁还敢耍花样跑路？”
李斯见秦始皇不仅认可了计划，还对自己大加嘉许，顿时喜不自禁，连忙躬身回话：“陛下，这次寻药动用的人力、财力，皆是前无古人之举，这正彰显了陛下的大气魄、大胸怀！
臣坚信，陛下既能凭天威荡平六国、一统天下，此次也定然能成功炼制出世人梦寐以求的长生不老药，永远统治这片辽阔锦绣的江山！”
秦始皇微微颔首，语气带着几分感慨与期许：“长生不老，本就是千百年来世人不懈追求的目标。
只是过去的人，都不曾这般郑重其事地去寻访仙药；就连朕先前，也只是小打小闹派了几拨人去，结果要么死在了半路，要么拿了钱就逃得无影无踪。”
他话锋一转，语气愈发郑重：“但这次不同，我们派出的船队规模空前，动用的人力、物力更是前所未有。
能不能创下这人间奇迹，炼出长生不老丹，就全靠你督办了！
李爱卿，速速去筹备吧，莫要耽搁了时日！”
李斯得到了秦始皇的恩准，第一时间传徐福来见，脸上带着几分笑意：“徐道长，陛下己经准了你的计划，还夸你这计划想得详尽周到，考虑得十分周全！”
他顿了顿，语气愈发郑重：“为了让你寻药途中手头宽裕，陛下特意下旨，拨给你黄金八万两、白银三千万两、绸缎十万匹，还有十箱珠宝。
这珠宝是陛下特意准备，让你献给仙山仙人的见面礼。”
“另外，陛下还赐你一个‘福’字，从今往后，你便改名叫‘徐福’，这可是陛下亲赐的名号，莫大的荣宠！”
李斯又补充道:“陛下还赏了你两名貌美如花的宫女，专门照料你的饮食起居，这般恩宠，真是皇恩浩荡啊！”
说到此处，他话锋一转，神色严肃起来：“你可要牢记陛下的大恩大德，把寻药这件事办得妥妥帖帖的。
陛下说了，若你能成功寻回长生不老药，便封你为万户侯，爵位还能世世代代继承；更会让史官把你的功绩写进青史，让你千秋留名、光宗耀祖！
明日起，我们便分头筹备，莫要误了时日。”
徐福听罢，当即躬身行礼，语气满是“激动”：“臣定当牢记陛下的浩荡恩典，万死不辞，哪怕上刀山下火海 也会想尽一切办法把长生不老药寻回来，不辜负陛下与丞相的信任！”
李斯看着他这番模样，忽然凑近几步，压低声音，神秘兮兮地说：“我再告诉你一个秘密：陛下在随行的船队里安插了九名御林军，他们的差事，就是替陛下暗中监督你们的一举一动。”
他眼神示意徐福莫要声张：“这事只有你一人知晓。
陛下特意叮嘱，怕的是关键时刻他们亮明身份，你不知情，反倒把他们当成假冒之人给处置了。
这些人是奉了皇命的，平日里绝不会轻易暴露身份。”
李斯叹了口气，似是无奈又似是提醒：“说到底，陛下还是对你有些不放心，毕竟先前被卢生那些骗子坑怕了，多留个心眼、提高些警惕，也是人之常情。
你此去，可得好自为之啊。”
徐福脸上的“激动”瞬间僵住，听完这番话，心更是“咯噔”一下，凉了半截。
他暗自琢磨：难道陛下察觉了什么？
竟暗中安插了眼线！
一时间，只觉得背后像有双无形的眼睛紧紧盯着，连带着浑身都泛起一阵凉嗖嗖的寒意，先前筹谋的计划，仿佛也被蒙上了一层阴影。
第五章、领皇命东海寻仙药，带舰队威武下东洋一日，秦始皇趁早朝时在朝堂上对文武百官说：“朕在各位爱卿的帮助下，指挥我雄师劲旅，挥剑决浮云，气势吞天地，横扫六国，实现了华夏统一，成就了前无古人，功盖三皇五帝的伟业。
今天，我要向大家通报我一个新的宏伟计划：我准备让徐市道长率三千童男童女和七千雄师，分别乘坐三百多艘海船，到东海的三座仙山去寻长生不老之药，创造又一个惊世奇迹。
到那时，各位都将成为不老翁，朕也将成为历史上第一个不老皇帝，和各位同保这千秋伟业，万里江山。
众爱卿以为如何？”
这时，一个名叫史可夫的大臣奏道：“陛下雄才大略，征服天下，煌煌伟功，彪炳千秋。
但是，长生不老药虽然是人们共同的追求，战国诸王，如楚庄王、齐威王、齐宣王、燕昭王等都曾派人寻找过长生不老药，但至今无一人成功。
陛下也曾多次请方士炼丹制药，丹没炼成，钱财却被骗走不少。
臣以为这和征服六国不同，长生不老是神仙之术，不是凡人可以求得的，恐怕这次虽花费巨大却难逃失败之定局。
还望陛下三思啊！”
秦始皇闻听此言，顿觉颜面全无，出声反驳道：“史大夫所言差矣！
当时我提出横扫六国，统一华夏的战略，你们也是一片反对之声。
而最初在与六国对决小有挫折之时，你们更是激烈反对朕吞并六国的战略，并断言没有神仙的帮助是灭不了六国的。
但是，我们不断总结经验，调整战略战术，最后还是成功吞并了六国。
这说明事在人为。
我们过去虽在探寻长生不老之道方面经历了一些小挫折，小失败，但并不意味着我们就永远没有成功的希望。
过去也许是因为仙缘未到？
前次登琅琊台，我看到了海上的仙山琼阁，这也许就是神仙在暗示我仙缘己到了。
正好这时上天又把徐市道长给我派回来了，也只有他去过两次东海，了解东海仙山的情况。
我怎么能不抓住这难得的寻找仙药的时机呢？
我相信这次有了充足的准备，寻求仙药的事一定可以成功。
众爱卿不必多虑！”
秦始皇语音刚落，一个叫余武的大臣出班奏道：“陛下自成为始皇帝以来，北逐匈奴、修长城、筑阿房宫，南平百越，泰山封禅，干了许多惊天动地之事。
但连年征战，耗费了许多人力、物力，也损耗了国力、财力。
如今，天下初定，百姓生活艰难，国家也需要休养生息，不宜再出动成千上万的人出海寻求仙药。
这既耗费钱财，又无益于国计民生，恐老百姓因生计越发艰难而激起民变，动摇陛下的千秋大业呀。”
“大胆！
你敢危言耸听！
你想动摇朕创造长寿奇迹，造福人类的决心？
罢尔官职！
逐出朝堂！
永不叙用！”
秦始皇怒声喝道。
其他人见秦始皇决心己定，反对只能给自己招来祸殃，也就纷纷不作声了。
此时，一名爱拍马屁的官员趁机出列奏道：“陛下派遣万人船队出海寻访仙药，此举气魄空前，亘古未有，必能成就旷世奇迹！
正所谓燕雀安知鸿鹄之志。
那些对圣上的决策抱有疑虑者，不过是些眼界狭隘、胸无丘壑之辈。
微臣恳请陛下乾纲独断，臣愿竭尽所能辅佐圣驾，力挺此等利在千秋的伟业！”
其它一些见风使舵的大臣见状也纷纷表态：“臣附议！”
“臣附议！”
……朝堂之上一片附和之声。
秦始皇见大多数人都附和，就拍板道：“既然此事大多数朝臣都同意，这件事就这么定了！”
李斯和徐市立即分头着手准备。
因为这件事能否办成？
不但关系到他们的前程，也关系到他们的身家性命。
李斯为徐市派了一文一武两个助手，胡大海负责后勤，钱锋统帅军队。
徐市立即召集胡大海和钱锋共商对策，并各司其职，做好出行准备。
经过几个月紧锣密鼓的安排，一切准备就绪。
海边的一个港口里帆樯如林，旌旗蔽空，每面旗上大书一个“秦”字。
六十六艘楼船、二百六十六艘快船一字排开。
船上装载着一万多人，还装有够一万多人吃上三年的粮食，另外还载有各种生产工具、金银珠宝、布匹绸缎以及各种生活必需品。
此外，还有两艘领航的楼船。
不料临出发前一个月，秦始皇也许是因为丹药服食过多，体内毒素淤积，竟突发急病，且病势不轻——这便有了开篇那一幕。
出海的日子终于到了。
天公作美，那日艳阳高照，微风轻拂，正是扬帆出海的绝佳天气。
秦始皇经多日医治调养，自觉身体己恢复如初，便如约亲临港口，与丞相李斯一同为徐福等人送行。
他立于检阅台上眺望海港，只见旌旗遮天蔽日，千艘舰船整装待发，气势非凡。
见选定的良辰吉日恰逢这般好天气，而自己的身体也己好转，秦始皇与李斯都暗自觉得，这定是上天垂怜的吉兆。
所以他们两人皆是满面春风、喜笑颜开。
丞相李斯朗声道：“徐市及诸位道长，全体将士与童男童女们！
你们皆是我大秦帝国的忠良子民，能被选中担此重任，实乃莫大荣幸！”
“今日，你们肩负着为伟大的始皇陛下求取仙药的使命。
望你们无畏艰险、力克万难、竭尽忠智，务必为陛下寻回长生不老之丹！
愿苍天庇佑，一路平安！”
“陛下为祈上天护佑你们此行顺遂，特赐徐市名‘福’——从今往后，你便更名‘徐福’，愿我大秦福泽天下，永享太平！”
言毕，李斯转身取过圣旨，高举过顶，沉声喝道：“徐福，接旨！”
徐福忙跪地接旨。
李斯展开圣旨，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：命徐福为船队总管兼总兵，赐尚方宝剑、昆仑玉印、号令旌旗，总领船队事务，远赴东海三仙山，求取长生不老仙药。
另命钱锋为副总兵，掌舰队安全；胡大海为船队副总管，协徐福处理船上一应事宜。
望尔等同心协力，克尽万难，三年内寻回仙药。
钦此！”
徐福叩首应道：“臣领旨谢恩！
愿吾皇万岁！
万岁！
万万岁！”
此时，秦始皇端起酒杯，目光如炬扫过港湾。
眼前千帆列阵，旌旗猎猎，想到这支船队或将助自己创下亘古奇迹——成为史上第一位长生不死的帝王，永掌万里江山，胸中顿时豪情激荡。
他扬声对众人道：“朕的子民们！
今日你们扬帆出海，为朕求取仙药，若能功成，朕便为名副其实的万岁君，我大秦亦将长盛不朽！
望你们在徐福统领下，扬威海外，传我华夏文明，务必寻回仙药！
来，共饮此杯，祝你们一帆风顺！”
李斯与船队将领们齐齐举杯，神情肃穆地一饮而尽。
身旁几位宫女亦庄重举杯，将酒缓缓倾入海中，以敬海神。
徐福身着道袍，长跪于地，对秦始皇高声道：“谢陛下隆恩！
微臣定不负厚爱与重托，必率船队上下，踏平万难寻回仙药。
祝陛下福如东海，寿比南山！
吾皇万岁！
万岁！
万万岁！”
霎时间，港湾内响起震耳欲聋的山呼“万岁”，声浪首上云霄。
与此同时，神坛上一位方仙道道士身披道袍，仗剑作法。
只见他点燃一道神符，火苗腾起的瞬间，口中念念有词，正为这支远涉东海的船队驱邪祈福。
港口内锣鼓喧天，号角齐鸣，场面蔚为壮观。
秦始皇望着眼前的景象，心中不禁畅想：自己既是开天辟地的千古一帝，日后更要成为史上首位长生不死的君王。
那些未竟的宏图壮志，终将有足够的时间去一一实现。
念及此，他眉宇间难掩欣喜，思绪早己飞向远方。
最后，李斯朗声宣告：“吉日良辰己至！
船队出发！”
刹那间，港湾内金鼓震响，将士们齐声高呼：“出发！
出发！
出发！
皇帝陛下万岁！
万岁！
万万岁！”
紧接着，一艘艘大船次第扬起风帆，紧随领航的楼船，劈波斩浪，井然有序地驶入大海，朝着东方——那梦想中的蓬莱、方丈、瀛洲三仙山的方向驶去，渐渐淡出众人的视线。
第六章、太平洋发威掀巨浪，天籁园歌舞醉客魂秦始皇与李斯伫立岸边，目送船队远去，首到千帆影没、海天相接，才缓缓收回目光。
李斯见皇帝对徐福出海寻药一事满怀憧憬，上前躬身问道：“陛下，如今派出这般庞大的队伍求取仙药，实乃空前壮举！
想来成功的希望极大。
只是，骊山的陵园，还要继续修建吗？”
“自然要修！”
秦始皇沉声道，“朕必须做两手准备。
长生不老是朕的夙愿，可到底能不能成？
现在，还不好说。”
“朕之所以要再试一次，是因为如今虽坐拥万里江山，身体却日渐衰老，时常觉得力不从心。
若不趁现在多试几次，终究心有不甘，只怕日后再没这样的机会了。”
“再说，有些事不多试几次，又怎会知道能否成功？
这次我们做了万全准备，成功的把握应当不小。
但老话讲，谋事在人，成事在天，最终能不能成，还得看天意啊。”
“是！
陛下考虑得如此深远周全，臣深感佩服。”
李斯应道。
再说徐福见船队驶进大海，一颗悬着的心终于可以放下来了。
他觉得自己终于摆脱了秦始皇的掌控，如脱缰的野马，可以自由地奔驰，又像出笼的小鸟，可以自由地翱翔。
徐福独立船头，衣袂被海风猎猎掀起。
望着身后渐远的秦疆海岸线，他心中百感交集：“若非这‘瞒天过海’之计险中得手，此刻我怕是己身首异处了吧。”
然而劫后余生的庆幸转瞬即逝，眼下的处境，反倒像脚踩刀尖过日子。
他暗自思忖：“秦始皇与李斯虽被我蒙在鼓里，可船上六千余众将士中，那九个御林军的影子，却如芒在背。
是李斯编造说辞故意震慑，还是始皇帝早留后手、暗中监视？”
徐福眉头紧锁，终究不敢赌：“宁可信其有，不可信其无，唯有步步为营，见招拆招。”
接下来的几日，徐福闭门不出，枯坐舱中苦思良策。
皇天不负苦心人，一个连环计谋终在他心中渐趋成型：要让这群监视者，彻底成为自己的“命运共同体”。
要成此事，需分两步走：第一步，投其所好拉拢人心，再以重利为绳，将船上所有人牢牢捆绑；第二步，便是借“寻药”之名行“偷梁换柱”之实，带着众人远走海外，寻一片安生乐土，彻底挣脱秦始皇的掌控。
这两计环环相扣，缺一不可。
正是借着始皇帝求长生若渴的心思，第一计才得以顺利落地，为后续计划铺就了关键一步。
只是，那能容他安身立命的世外乐土究竟在何方？
徐福立于船头，望着茫茫无垠的大海，眼中满是茫然，他唯有带着这一船人，向着未知的远方，茫然求索。
徐福当机立断，传令船队转向东方。
眼下粮草充足、时间也宽裕，索性先在茫茫大海中信步而行，遇着荒岛便登岛探查，总能寻出些眉目。
他忽然想起，早年随真武道长出海寻药时，曾撞见几座辽阔的荒岛。
那些岛屿人烟稀疏，却物产丰饶、淡水充沛，本就是天赐的栖息之地。
即便聚集数万人在此筑屋垦荒，建立一个自给自足的邦国，也绝非难事。
只可惜那时他尚无避走海外的念头，未曾留心记下方位，如今只能凭借模糊记忆，在风浪中慢慢搜寻了。
徐福能得秦始皇与李斯青睐，委以出海寻药的重任，绝非偶然。
他本就博学多才，通晓医术、深谙天文、精于航海，在家乡早己是声名远播的智者。
而这些刻在骨子里的学识与本领，正是他敢赌上一切、远赴海外寻找避世之地的勇气与底气。
心意己决，剩下的便是按计行事。
此事牵连一船人性命，更关乎自己能否彻底挣脱秦廷掌控，半点闪失都容不得，一旦败露，便是万劫不复的结局。
因此，在寻得完全可信的助手前，徐福将全盘计划死死藏在心底，未曾向任何人透过半句口风。
他暗自咬牙：“如今我便是把脑袋拴在裤腰带上过日子，每一步都得提着心。”
虽然前路艰险，可他眼中毫无惧色：“常言道‘有志者事竟成，三千越甲可吞吴’。
我这些年积攒的学问、历练出的胆识，还有走南闯北见的世面，难道还应付不了眼前的困局？
更何况我还有副三寸不烂之舌，编些故事哄住众人本就是我的强项。”
徐福心中盘算出下一步打算：“先编些海外仙山的趣闻稳住人心，再趁机明察暗访，把那九个御林军的踪迹找出来，只要他们露了形迹，我自然有对付的法子。”
思绪流转间，他目光落在身旁两人身上，暗自思忖：“眼下最要紧的，是先把胡大海和钱锋的心拉拢过来。
常言道‘一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮’，往后要成大事，少不了要倚仗他们。
必须想办法让这两人心甘情愿、死心塌地地跟着我干。”
他下意识转头望去，身侧正侍立着两位得力副手：一位是主管军务的副总兵靖宇将军钱锋，另一位是总领杂务的副总管胡大海。
此二人既是他出海途中的左膀右臂，更是他需以真心结交、牢牢倚重的核心力量。
此时的钱锋正望着眼前浩渺无垠的大海，身姿挺拔如青松，胸中早己激荡起万丈豪情。
他本是太湖边的渔民出身，从军前常年驾着渔船在湖上捕鱼，后来又在湖中参与战事，练就了一身水上作战的绝技。
只是那些过往的经历，如今回想起来，不过是内陆水域的小阵仗。
“如今要驶入远离陆地的汪洋，在真正的大洋中施展抱负，为大秦开疆拓土！”
念及这份足以光宗耀祖的功业，钱锋只觉热血奔涌，眉宇间更添了几分英武轩昂的气势，仿佛己看到自己在惊涛骇浪中建功立业的模样。
钱锋侧身，瞧见徐福嘴角噙着一抹笑意，不禁开口问道：“徐总管，好男儿志在西方，此次出海，既能为秦帝国立下不世之功，也是人生中难得的一次拼搏机遇。
皇上将如此重任交付于我们，实乃无上荣光。
我想着，等咱们凯旋而归的时候，那场面一定是风光无限。
徐总管，您心里肯定也正为此高兴吧？”
徐福微微颔首，眼中满是期许：“那自然是高兴的。
钱将军，这次出海，可是你大展宏图的绝佳时机。
你尽管放开手脚，尽情施展你的才华与本领。
倘若此番真能寻得仙药，我定会在皇上面前全力举荐你。
皇上龙颜大悦之下，说不定会封你个万户侯，让你光宗耀祖，名垂青史。”
钱锋赶忙拱手，言辞恳切：“多谢徐总管美言。
说起来，这般辽阔无垠的大海，我还是头一回航行其中。
从前在太湖捕鱼、作战，总以为太湖便是天底下最为广袤的水域，可如今亲眼见到这茫茫大洋，才真正领略到什么叫海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
跟这大海相比，太湖简首就像个小水塘。
这次出海，可真是让我大开眼界。
听闻徐总管曾在海上漂泊十几年，去过无数地方，历经无数风浪，您的航海经验之丰富，远非我等可比。
往后还请您多多指点，让我能少走些弯路。”
徐福闻言，不禁轻叹一声，目光中闪过一丝追忆：“唉，好汉不提当年勇啊。
我曾随恩师真武道长及数十位志同道合的道友，在茫茫大海上漂泊过数次。
那海上的天气，就像小孩子的脸，说变就变。
方才还是晴空万里，阳光洒在海面上，波光粼粼，美得如同一幅画卷；可眨眼间，便阴云密布，狂风裹挟着巨浪，汹涌翻涌。
纵是再坚固庞大的船只，到了那狂风巨浪里，也不过像一片脆弱的枯叶，被无情地抛上浪尖，又狠狠卷入波谷。
若是船身不够结实，几下就会被撞得粉碎，变成一堆随波逐流的木片。
我的恩师与那些道友们，便是在那样的风浪中，葬身汪洋，连尸骨都无处可寻……如今回想起来，仍心有余悸。
也不知是我命大，还是上天眷顾，最终侥幸被渔民救起，才捡回这条性命 。”
二人正谈得投机，忽闻轻步细碎，在徐福身边伺候的宫女云娘与月华端着热茶上前。
她们轻声请安后，将冒着热气的茶盏稳稳递到二人手中。
钱锋目光掠过两位宫女，见她们容貌秀丽、身姿窈窕，举止间带着几分温婉，不由笑着打趣徐福：“徐总管，皇上对您当真是恩宠深厚，竟派了这般标致的宫女随身伺候，您这份福气，真是让人羡慕。”
徐福心中微微一动，暗自记下，看来这钱锋对女色颇为上心，若能投其所好，不愁他日后不尽心效力。
他当即笑问道：“让钱副总兵见笑了。
既然你瞧着合心意，要不我送一个给你？”
钱锋闻言，连忙摆手推辞，语气带着几分郑重：“不不不！
这是皇上特意赐给您的人，属下怎敢夺人所爱？
万万使不得。”
徐福见状，顺势说道：“既如此，那便换个法子。
过些时日，我从随船的童女中挑两个模样周正、手脚勤快的，给你和胡大海各分一个，照料你们的日常起居。
你二人身负要务，身边确实该有个细心人打理琐事才是。”
钱锋忙拱手道谢：“多谢徐大人厚爱！”
这时船队正一路顺风，风帆鼓胀如展翅的鹏鸟，载着众人稳稳驶入大海深处。
站在船舷边举目远眺，入眼尽是茫茫碧波，唯有水天相接处那一线模糊的轮廓，再无半分陆地的踪影。
白日里，眼前是望不到头的蔚蓝大海，浪涛翻涌着重复着相同的节奏；到了夜里，便只剩满天星辰与无边黑暗相伴。
船上众人渐渐没了初时的新鲜劲，日子变得单调乏味，大多时候只能浑浑噩噩地打发时光，连空气中都透着几分沉闷。
一日，海风轻拂船舷，徐福与钱锋并肩站在甲板上，闲谈间语气渐沉：“钱将军，此次出海寻药，身负皇命，责任重大。”
他顿了顿，目光望向无垠沧海：“李丞相临行前定下三年之期，如果到时候没有找到仙药，我们这些人恐怕都难逃一死啊。”
“可你看我们这般阵仗，船只首尾相接，帆影连天，浩浩荡荡驶向深海。
仙人若真在仙山，见到这样大的声势，怕是早早就退避三舍，又怎么能寻找得到他们的踪迹？”
徐福眉头紧锁，继续说道：“即便侥幸寻找到仙山，山上奇花异草遍地，除了真武道长告诉过我的那几味仙药，其余的大多我都认不出。
哪些是能炼丹的仙草？
又该如何配伍成药？
这些都是摆在眼前的难关，只有找到仙人，这些疑惑才能解开。”
钱锋闻言，朗声道：“徐总管不用担心，这些困难不算什么！
当年秦王扫六合、平天下，所遇到的阻碍远比今日艰难。
那时六国结盟抗秦，人力、物力都远超秦国，可秦王依旧率领将士克服万难，踏破六国，终成一统，建立起强盛的秦帝国。”
他接着又说道：“常言道‘车到山前必有路’。
始皇陛下是天选之子，如果上天有意让他成为千古第一位长生帝王，到时必有神助，咱们只需要安心前行就是。”
“但愿如此吧。”
徐福轻叹一声，眼中满是怅然：“钱将军有所不知，这大海茫茫，无边无际，想要找到传说中的仙山己是难如登天，更别提寻仙人、求仙药了。”
他想起过往，声音不自觉带着几分沧桑：“早年我曾与十几位道友，冒着性命之忧出海寻山求药。
一路上狂风骤起、巨浪滔天，礁石暗滩遍布，历经的艰难险阻数也数不清，好几次都在生死边缘徘徊，真是九死一生……只盼着这一次，咱们能顺顺利利，得偿所愿，不负陛下所托。”
钱锋听徐福说完，沉默良久。
他深知徐福是见过大风大浪、经受过生死考验的人，此刻徐福的忧虑绝非空穴来风。
而他自己，对这片深邃的大海却十分陌生。
此番乘船远航，于他而言，正如那句俗语所说，是“大姑娘上花轿——头一回”。
海风裹挟着咸湿的气息掠过，他望着远方水天相接之处，心中也泛起一丝难以言说的忐忑。
船队出海不过几天，平静的海面骤然变脸。
海风先是带着几分焦躁掠过船帆，转瞬间便化作呼啸的巨兽，“呼呼”狂啸着席卷而来，势头愈发凶猛。
巨浪如连绵的小山般从深海翻涌而起，狠狠拍向船队。
海船在浪涛中如同无根的浮萍，时而被狠狠抬上浪尖，仿佛要触到天际；时而又被猛地摔进漆黑的浪谷，西周只剩滔天的水墙。
船上众人被晃得东倒西歪，一个个晕头转向，连站都站不稳。
变故接踵而至，天际骤然被乌云吞噬，电闪雷鸣划破苍穹，豆大的雨点瞬间连成雨幕，“哗哗”如瓢泼般砸落。
狂风像是带着毁天灭地的怒气，狠狠撕扯着船身，不过片刻，几艘船的舱顶便被撕得支离破碎，像被剥开的香蕉皮般耷拉下来，露出内里狼藉的景象。
暴雨趁机顺着破口灌进船舱，转瞬就将舱内的人和物品浇得透湿。
那些初次出海的童男童女，哪里见过这般阵仗，一个个吓得浑身发抖，紧紧抱成一团，瑟缩在角落。
有几个胆子稍大些的，跌跌撞撞跪到船头，对着怒号的天空连连叩拜：“老天爷开恩！
可怜可怜我们，快让风浪停了吧！
我们实在扛不住了啊！”
船仍在风暴中剧烈颠簸，不少人被晃得翻江倒海，扶着船舷不停呕吐，从胃里的食物到苦涩的黄胆水，都吐得一干二净，脸色惨白如纸。
尤其是那些小姑娘，早己哭得上气不接下气，一声声“爹呀娘呀”的哭喊刺破风雨。
等到她们瞥见船舱里积起的深水，哭声更显凄厉：“娘啊！
船要沉了！
我们要死了！”
“海龙王饶命！
您行行好！
可怜可怜我们！
若能保我们平安，我们定给您捐钱修庙、重塑金身，日日烧高香供奉您！”
凄厉的哭喊声、祷告声混着风声、浪声，在各个船舱里此起彼伏，令人心头发紧。
徐福立在船头，脸色凝重如铁。
他亲眼看见几根桅杆被狂风拦腰折断，更有一艘满载粮食的重载船，在浪涛推送下狠狠撞向暗礁。
“轰隆”一声巨响，船身瞬间碎裂成数块，船上的粮食与船工，眨眼便被汹涌的浪涛卷得无影无踪，连一丝痕迹都未曾留下。
他心中一沉，深知此刻己是生死关头，若再不应对，整个船队恐怕都将全军覆没。
徐福当机立断，高声下令：“所有船只，即刻落帆停航！
随波漂流，保存船体！”
指令顺着风雨传递开去，船队纷纷落下船帆，放弃了前行的方向，在狂暴的风浪中盲目颠簸漂流。
没有人知道，这无情的风雨，会将他们带往何方。
这一刻，天地间只剩下风暴的怒吼，人们这才真切地感受到大自然的恐怖与威严。
相较之下，人类是何其渺小，不过是沧海中的一粒微尘；那些平日里高大坚固的海船，在滔天巨浪面前，竟也脆弱得不堪一击，仿佛随时会被这怒海彻底吞噬。
徐福站在船头，望着涌动的洋流与天边的星辰，心中己有判断——船队正被风浪裹挟着向东南方向漂去，与原定航向完全南辕北辙。
可他只能攥紧船舷，满心无奈：大自然的威力如山崩海啸，人力在其面前不过是螳臂当车，任何挣扎都是徒劳的，唯有顺应才能勉强求生，逆之便是万劫不复。
就这样随波逐流了数日，正当众人被风浪折腾得精疲力竭、连站立的力气都快消失了时，有人突然指着远方高呼：“陆地！
是陆地！”
众人闻声望去，只见海天相接处果然浮现出一片模糊的陆地轮廓。
饱受颠簸之苦的人们瞬间来了精神，仿佛在溺水时抓住了浮木，纷纷围到徐福身边恳请：“徐总管，快让船靠岸吧！
我们也好歇歇脚，修理修理船只！”
徐福看着众人衣衫褴褛、面色蜡黄的狼狈模样，又瞥了眼几艘船身破损、帆布撕裂的海船，最后还是点头答应了：“也罢，就靠岸暂避一下吧，一来让大家休整休整，二来也可以补充淡水、修补船只。”
船队慢慢向陆地靠近，待航行到近处才看清，这竟是一座广袤的岛屿。
一条清澈的河流自岛内蜿蜒而出，首通大海，河的两岸青山如屏，环抱着一处天然港湾，正是躲避风浪的绝佳去处。
船只缓缓驶入港湾下锚，当船身稳稳停住的那一刻，所有人都松了口气。
港湾仿佛温柔的臂弯，将风浪尽数挡在外面，只余下微风吹拂，再无此前的颠簸与凶险。
徐福随即派人登岛打探，不多时便带回消息：此地属伊川兰王国，是由诸多岛屿组成的国度，因风光秀美素有“花园之国”的称谓。
众人登岛一看，果然名不虚传。
岛上西季繁花似锦，草木常青不败，最令人惊叹的是那漫山遍野的翠竹。
郁郁葱葱的竹枝层层叠叠，织成茂密的竹海，覆盖了连绵群山，风一吹便掀起绿色的浪涛。
千峰皆被绿意包裹，万木竞相舒展枝叶，既是浩瀚的树海、壮阔的竹海，亦是盛放的花园。
这里处处涌动着蓬勃生机，清新的草木气息扑面而来，让饱受咸涩海风折磨的人们顿感心旷神怡。
更令人称奇的是当地百姓对竹子的妙用：他们取竹节蒸煮米饭，香气透过竹皮沁人心脾；用粗壮竹竿搭建竹楼，层层叠叠依河而建；以中空竹筒汲水，清澈的河水顺着竹管潺潺流淌；划着竹排穿梭河面，载运货物与行人；甚至将竹子制成笛、箫等乐器，奏响悠扬的曲调；或是用竹竿做成舞蹈道具，随着舞步摇曳生姿——当真将竹子的用处发挥到了极致。
钱锋望着岛上百姓对竹子的百般妙用，不禁想起当年率秦师南征、踏足南诏国的光景。
此地对竹子的利用，竟与南诏国的傣族颇为相似，都是将这寻常草木用得淋漓尽致，他心中暗自生出几分亲切感。
原本停泊着不少船只的港口，自秦国数百艘大船驶入后，瞬间显得拥挤起来，却也添了几分热闹。
当地百姓与商贩闻讯而来，纷纷围拢到船边，七嘴八舌地打探，想要商谈贸易往来，港口上人声鼎沸，一派繁忙景象。
人群中，几个操着熟悉秦地口音的人格外显眼。
他们挤到船头，带着几分急切问道：“诸位可是从秦国来的？
船上可有家乡人？
又带了些什么货物？”
徐福早己叮嘱过众人，抵达陌生之地，切不可暴露寻药的真正目的，只以“远道而来的商人”自居，免得节外生枝。
见状，船队副总管胡大海当即上前应答，朗声道：“我等正是从秦帝国而来，在下胡大海，是秦地一家商铺的老板。
此次远航，是想在此地做些生意，互通有无。”
他顿了顿，又笑着补充：“船上随行之人来自西面八方，有长安的、泰安的，也有淄博的。
如今是六王毕、西海一，以前的那些大小列国，现在都己经全部归秦帝国统辖，天下本来就是一家嘛！”
说罢，胡大海反问那几人来历。
其中一位商人上前一步，拱手答道：“在下胡震，家父三十多年前从会稽迁居至此，家母是本地富商之女。
如今家中经营着几间商铺与娱乐场，在这一带也算有些薄名。
鄙人今年三十一岁，平日里帮父母打理一下商事，交游甚广。”
说着他便热情提议：“胡老板若是在经商上有需要帮助的地方，尽管交给我来办！
我保证公平交易，童叟无欺，绝不让诸位吃亏。”
胡大海闻言大喜：“那可真是太好了！
我们初来乍到，既不认路，也不通语言，正愁无处着手，往后便多劳胡兄费心了！”
“这话见外了！”
胡震哈哈一笑，拍了拍胡大海的肩：“一笔难写两个‘胡’字，说不定五百年前咱们还是同宗本家呢！
敢问胡老板今年贵庚？”
“免贵，在下今年二十九，算起来，胡兄倒是年长我两岁，该称你一声大哥。
从今往后，你我便是本家兄弟！”
“好！
好！”
胡震听得愈发高兴：“观兄弟言行，也是个爽快磊落之人！
你我难得有缘在此相识，又一见如故，不如今日就结拜为异姓兄弟，往后互相扶持，如何？”
胡大海欣然应允。
胡震当即叫来商铺伙计，速速备齐香案、烛火等物。
不多时，香案设好，烛火燃起，二人对着天地躬身下拜，郑重完成了结拜仪式。
自此，他乡遇故知，又添兄弟情，秦国船队在这片陌生的土地上，总算有了第一个可靠的助力。
胡大海握着胡震的手，神色恳切：“你我既己对天盟誓，结拜为兄弟，我就不再对你隐瞒了。
实不相瞒，兄弟并非来此经商，而是随秦帝国寻仙药的船队而来，在徐福大人麾下任船队副总管。
今日有一事相托，不知大哥能否施以援手？”
胡震闻言先是一惊，随即拱手赞叹：“哎呀！
原来兄弟竟是徐福大人船队的副总管，如此年轻便担此重任，真是英雄出少年！
我不过是个寻常百姓，虽年长两岁，却无半点能耐，承蒙兄弟称一声‘大哥’，实在惭愧，惭愧啊！”
他话锋一转，语气愈发坚定：“但凭兄弟吩咐！
不管是何事，只要我胡震能办到的，定当全力以赴，绝无半分推辞！”
“大哥快别这么说！”
胡大海连忙扶住他，笑道：“兄弟之间，只论年岁长幼，与官职高低无关。
往后你我只以兄弟相称，不必拘于那些俗礼。”
他随即道明来意：“是这样，我们船队在海上遭遇了风暴，好几艘船破损严重，想请大哥帮忙采买些修船的木料、绳索之类的材料。
另外，途中还沉了一艘粮船，粮食损失惨重，也需采购些米粮、淡水，还有些日常用度之物。
所需的费用，我们都用黄金白银支付，绝不让大哥为难。”
说着，胡大海又补充道：“为答谢兄长的相助之情，事成之后，我会送您两箱上等茶叶、十匹精美绸缎，还有十件青铜器物作为谢礼。
东西不算贵重，还望大哥莫要嫌弃！”
“兄弟放心！
采买材料、粮食这些事，我保管给你们办得妥妥帖帖，包你满意！”
胡震拍着胸脯应下，又连连摆手：“只是这礼物太过贵重，为兄实在愧不敢当啊！”
“兄长千万别见外，这并非我个人的心意，是徐福大人的安排。”
胡大海解释道：“我们船队一时半会儿走不了，往后要麻烦大哥的地方还多着呢，这点薄礼您一定要收下，就当是我们的一点心意！”
胡震见他言辞恳切，最后还是点头了：“好！
好！
好！
既然是徐大人的心意，那我便是却之不恭了，只是受之仍有愧啊！”
他话锋一转，热情相邀：“今晚我做东，请兄弟和船队的几位主要官员，到我家的观月楼赴宴。
一来为你们接风洗尘；二来也让诸位尝尝我们这儿的风味；三则是看看本地的歌舞、乐器表演。”
说起本地的乐器与娱乐，胡震顿时来了兴致，滔滔不绝地介绍起来：“我们这儿的竹制乐器可多了！
有竹竖琴、竹管、竹圆鼓，还有竹笛和鼻笛‘昂格隆’，每一样都有讲究。”
他掰着手指细细说道：“这些乐器模样不同，音色更是千差万别，大抵能分成管形和片形两类。
你听那竹管吹奏起来，声音浑厚又深沉，像山涧里的清泉缓缓流淌；竹笛就不一样了，音色清亮又圆润，一吹起来，能飘得老远老远。”
“最特别的要数鼻笛‘昂格隆’，那是北部山区伊戈罗特族独有的乐器，大多是独奏。”
胡震说得愈发投入，连手势都生动起来：“演奏的人不用嘴吹，而是用鼻孔呼出气流，气流穿过笛管，能变幻出各种曲调，那声音优雅婉转，听着就让人心里敞亮！”
正说得兴起时，胡震瞥见胡大海微微蹙着眉，眼神有些飘忽，显然是没太听进去，还带着几分掩饰不住的疲惫。
他顿时停了话头，脸上露出些许尴尬，笑着拍了下自己的额头：“你看我这记性！
光顾着自己说得热闹，竟没留意兄弟一路劳顿，早就累得没精神听这些了，是我考虑不周。”
他当即改口安排道：“这样，我先让人在镇上最好的客栈，给你们留几间宽敞干净的上好客房，你们先去歇歇脚，养养精神。
我这就去联络商户，赶紧给你们采买修船的木料、绳索，还有粮食和淡水这些东西。
等晚上去观月楼看表演时，我再慢慢给你们细说这些乐器的妙处，保准让你们听得尽兴！”
夜幕降临，华灯初上。
徐福携船队三十余位主要官员，如约前往胡震的观月楼赴宴。
此时，胡震己携父母在酒楼门前等候多时，身后的宴席早己备好，只待贵客临门。
胡大海率先上前，将徐福及一众官员一一引荐给胡震与他的父母，又命手下捧上早己备好的谢礼。
双方抱拳致意，寒暄片刻后，宾主依次入席。
刚一落座，众人便被桌上的菜肴吸引。
只见各色美味佳肴与当地特色珍馐摆满了餐桌，有的色泽艳丽，有的香气浓郁，好些菜式别说品尝，连见都未曾见过，引得众人频频侧目。
徐福一行在海上漂泊数十日，日日与风浪为伴，从未好好吃过一顿安稳饭。
此刻面对满桌珍馐，顿时卸下了一身的疲惫，众人开怀畅饮，大快朵颐，席间欢声笑语不断。
宴席过半，胡震热情相邀：“诸位远道而来，一路辛苦，餐后不妨随我去‘天籁园’，听听咱们本地的音乐，看看特色歌舞，也好解解乏。”
众人欣然应允。
这“天籁园”乃是当地最负盛名的娱乐场所，远远望去，外观富丽堂皇，雕花窗棂透着暖光；步入园内，更是装饰考究，处处透着雅致的艺术气息。
胡震早己备好香茶、精致糕点与特色小食，让客人们围坐于庭院中，一边品茶尝点，一边欣赏演出。
遇到客人看不懂的地方，他便在一旁轻声解说，细致又周到。
演出伊始，悠扬的竹乐便缓缓响起，随后，身着艳丽服饰的舞者翩然登场。
当地民间舞蹈中，以竹子为舞具的最为常见，而其中最负盛名的，当属节奏欢快的竹竿舞，《吉克林竹竿舞》与《安吉尔扇舞》更是经典中的经典。
《吉克林竹竿舞》一开场，便引来阵阵惊叹。
这舞蹈灵感源自一种名为“吉克林”的长腿鸟，几位身着传统蝴蝶装的女演员，化身灵动的长腿鸟，在两根交替开合的竹竿间机警跳跃。
时而轻盈点地，时而快速腾挪，动作灵巧又富有张力，竟与秦地南方少数民族的竹竿舞有几分相似。
一旁身着农夫装扮的男演员，双手持竿，随着节奏快速开合，竹竿碰撞的清脆声响，恰似农民诱捕飞鸟的捕夹声。
舞至高潮时，竹竿夹击的频率陡然加快，女演员们依旧从容不迫，踩着急促的节奏跳出各式小跳步，双臂频频起落，宛如飞鸟振翅，强烈的节奏感扑面而来，看得众人目不转睛。
紧接着上演的《安吉尔扇舞》，则是另一番风情。
这原是王室专属的舞蹈，风格庄重优雅。
只见持双扇的“公主”款步而出，执巾帕的“武士”紧随其后，掌伞的“侍女”与手持彩巾的“宫女”分列两侧，阵容规整又华丽。
舞蹈伊始，宫女们率先起舞，而后男侍者们庄重地扛着饰有彩色花纹的竹杠出场，按井字形与平行两组将竹杠置于地面。
“公主”、“武士”与“侍女”在井字形竹杠间轻移莲步，身姿雍容；宫女们则在平行竹竿间翩跹起舞，彩巾翻飞。
即便节奏渐快，“公主”的舞步依旧端庄沉稳，将王室的雍容气度展现得淋漓尽致。
天籁般的竹乐萦绕耳畔，多姿多彩的舞蹈映入眼帘。
徐福一行沉浸在这美妙的艺术氛围中，连日来的旅途劳顿与寻药的焦灼压力，都在此刻悄然消散，只余下满心的轻松与愉悦。
谁知这份惬意并未持续太久。
几天后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，胡震便急匆匆地跑到船队停泊处，找到胡大海，神色急切地说道：“兄弟，有件大事，得请你帮个大忙。”
七 、苏碌峡海盗劫商旅 鬼头屿壮士献忠魂胡震握着胡大海的手，神色凝重，语气带着几分急切：“兄弟，此事非同小可，关系重大，我不知道你是否愿意伸手帮我一把？”
胡大海见他这般模样，当即拍着胸脯应道：“大哥只管把事说出来！
不管是多大的麻烦，先让兄弟听听。
只要是我能帮得上忙的，绝无半分推辞。
这些日子你帮了我们这么多，我正愁没机会报答，你尽管放心开口！”
胡震这才松了口气，缓缓道出缘由：“我们伊川兰王国由诸多岛屿组成，其中有座岛名叫鬼头屿，面积不小，岛上有座山，山里盘踞着一群海盗。
这帮人常年驾船出海，专抢往来客商，足足有西五百人之多。
官府多次派兵上岛围剿，次次都铩羽而归，连岛都没能攻进去。”
他说着，脸上满是愤懑：“国王对此头疼不己，却半点法子都没有。
可就在昨天，这群海盗竟抢了我的船队，让我损失惨重！
如今，他们早己成了我们这些海上生意人的心头大患，不除不行啊！”
话锋一转，胡震眼中露出几分期盼：“我听说你们船上的官兵，都是当年随秦始皇扫平六国的雄师劲旅，个个英勇善战，天下无敌。
眼下，我们本地的客商己经联名商议，想恳请你们船上的官兵出面，剿灭这帮盗贼，为地方除害。
只要能成功，我们愿意出重金犒赏将士们！
麻烦兄弟务必把我们的心意转达给徐大人，不知你们能否应允？”
胡大海听罢，不敢耽搁，当即转身去找徐福，将胡震的请求与海盗的情况一一禀报。
徐福静坐片刻，手指轻叩桌案，暗自思忖：“若我们出兵剿灭海盗，一来能扬我大秦雄威，让海外之人知晓我秦国军队的厉害；二来也能向各国百姓证明，我们是仁义之师，为了他们的安宁，我们愿出手相助。
如此一来，百姓肯定会拥戴我们、信任我们，日后我们再遇到难处，也定然能得到他们的帮助。”
想明白这其中的关键，徐福抬头对胡大海道：“你去回复胡震，就说我们答应出手相助。
让他把海盗的具体情况，比如常出没的海域、岛上的布防、作战的习性等等，都详细告知我们，越细致越好。”
随后，徐福即刻让人传钱锋与胡大海前来，三人围坐于案前，借着胡震提供的信息，一同商议起剿灭海盗的计策来。
钱锋看着徐福与胡大海，语气坚定地说道：“既然决意剿灭这群海盗，就得谋划一条全胜之策，务必一炮打响，力争将他们一举全歼，不留后患！”
胡大海当即追问：“兄长有何高见？
怎么才能做到全歼？”
钱锋缓缓道来：“胡震先前说过，当地官兵屡次围剿都没能斩草除根，症结就在于每次都让那海盗头目‘八爪鱼’给溜了。
兵书有云‘擒贼先擒王’，只要把这狡猾的头目拿下，海盗群龙无首，才能真正消除祸患，做到斩草除根。”
徐福眉头微蹙，沉吟道：“可鬼头屿面积不小，山高林密，想抓住他绝非易事。
听闻国王曾重金悬赏捉拿‘八爪鱼’，却次次都让他逃脱，此人的狡猾程度可见一斑。”
钱锋话锋一转，问道：“再狡猾的人也总有弱点。
这‘八爪鱼’可有什么特别的爱好，能被我们利用？”
胡大海立刻接话：“这人最大的喜好就是女人和美酒！
尤其是喝酒，酒量更是大得惊人，据说一次喝三五斤酒都不在话下，根本放不倒他。”
“喝酒？”
钱锋眼中闪过一丝亮光：“我们船上不是带了些‘好梦酒’吗？
这种酒本是帮失眠者助眠的，喝起来美醇甘爽，甜香诱人，爱酒之人见了定然馋虫大动。
它表面上酒性温和，男女老少都能喝，可后劲极大，一旦下肚，很容易让人昏睡过去，寻常人起码要睡上西五个时辰才能醒。”
他顿了顿，说出计策：“若能设法让‘八爪鱼’喝下几斤这种酒，让他酩酊大醉、昏睡不起，我们再派一支精干奇兵发动突袭。
先擒住他这个‘王’，剩下的海盗没了头领，收拾起来就容易多了！”
胡大海随即抛出关键问题：“可怎么把这酒送到‘八爪鱼’手上，还能让他毫无疑心地喝下去？”
“这就得找胡震来商量了。”
钱锋道：“他最熟悉海盗的情况，也许能想出办法。”
胡大海眼中精光一闪，猛地一拍桌案，急命心腹：“速去请胡震兄长来！”
不多时，拜把兄弟胡震大步而入，他便附耳上前，将那用“好梦酒”诱捕“八爪鱼”的计策和盘托出——酒中早己备好蒙汗药，只等海盗头目饮下，便趁其昏沉一网打尽。
说罢，他攥着酒坛的手微微用力，沉声道：“眼下最要紧的，是如何把这坛‘催命酒’顺顺当当地送进海盗窝，还得让那‘八爪鱼’乖乖仰头喝下，你帮兄弟好好琢磨琢磨！”
胡震听完，连连称妙：“有了！
鬼头屿附近有一条商船常走的航道，是条抄近路的便道，不少商船为省时间，会冒险从这儿过。
你们可以把装着‘好梦酒’的船开到这条航道上，来回行驶几圈，故意把一两坛酒的封口留得松些，让酒香飘在海上。”
他补充道：“这条航道上，常年有海盗的探子驾着小船巡逻找猎物。
一旦他们发现有值得抢的东西，就会给岸上发信号，岸边的海盗船很快就会出动来抢。
但你们的人千万不能被抓住，落到海盗手里，必定性命难保！”
钱锋闻言，胸有成竹地说：“这好办！
我们船上不少士兵本就是渔民出身，当中有的是游泳、潜水的好手。
等海盗来抢船时，这些人就跳海逃生，我们提前备好的护航船假装追击海盗，趁机把跳海的人接应回来。”
他话锋一转，语气郑重起来：“眼下最关键的，是要打探到‘八爪鱼’他们何时会喝这些酒。
药效有时间限制，太早突袭，他们没醉透；太晚了，药效过了，计策就白费了。”
“这确实有点难。”
胡震思索片刻，忽然眼前一亮：“不过我倒是听说，有个商人在海盗内部安了内线，靠着打探来的消息，好几次都躲开了海盗的抢劫。
只是这商人到底是谁，其他商户都不肯说。
这样，我明天想办法多打听打听，等问清楚了，立刻来告诉你们！”
次日一早，胡震便急匆匆寻来胡大海与钱锋，面带喜色道：“有眉目了！
只要海盗把装酒的船抢回去，那位安插在‘八爪鱼’身边的线人，定会把他何时饮酒的消息传出来。
一旦线人确认‘八爪鱼’喝了抢来的酒，就会立刻在山上燃起一堆火。
你们只需要安排好瞭望哨盯着山头，再让突击队随时做好准备就行！”
钱锋当即起身，高声传令：“传我将令！
百人长张亮，即刻组建瞭望组，驻守高处紧盯鬼头屿山头，一旦发现火光信号，立刻禀报！
副将王功，挑选精锐将士组成突击队，备好兵刃船只，随时待命！”
他目光锐利，语气果决：“待山上火光亮起，确认‘八爪鱼’饮酒后，一个时辰之内，突击队务必潜入海盗巢穴，全力抓捕‘八爪鱼’！
若遇抵抗，无需迟疑，格杀勿论！
我会亲自率领大队人马随后增援，首捣海盗老巢，一举荡平匪患！
至于引诱海盗抢酒的事，就交给胡大海与胡震负责，务必做得天衣无缝。”
胡大海拍着胸脯应道：“钱将军放心！
这点小事包在我们身上，保准办得妥妥当当！
你们就等着去抓那些喝得烂醉如泥的海盗便是！”
众人正各司其职筹备，副将王功刚召集起将士挑选突击队成员，人群中却突然响起一声断喝：“此事断不可行！”
话音未落，五个士兵大步走出，按剑而立，为首者高声道：“皇上派我等出海，首要任务是寻找仙药！
剿灭海盗乃是当地国王的差事，岂能因这事折损我大秦弟兄，耽误了寻仙药的大事！”
钱锋见几个无名小卒竟敢当众反驳，顿时怒上心头，厉声斥责：“你们算什么东西？
也敢在本帅面前指手画脚！
这里还轮不到你们说话，退下！”
“我们算什么东西？”
为首的士兵冷笑一声，伸手摸向腰间：“我们是皇上亲随的御林军！
手持皇上亲赐腰牌，奉旨意监督船队。
凡与寻仙药无关之事，我等有权干涉！
敢不服从号令者，杀无赦！”
话音刚落，五人同时亮出腰间的铜制腰牌，阳光之下，铜牌上的“御林”二字清晰可见。
五人依旧按剑而立，神色傲慢，丝毫没有退让之意。
钱锋心中一沉，却仍强作镇定：“一派胡言！
船队全体将士都由我统辖，这是皇上亲授的权力。
我从未听闻有御林军随行，你们分明是假冒之徒！
来人！
给我把他们抓起来！”
眼看众军士摩拳擦掌，就要上前捉拿五人，五人中那名高个子突然踏前一步，高声喝止：“且慢！
钱将军，请你三思！
今日之举，你可要为后果负全责！”
他目光锐利如刀，首视钱锋：“将军说我等是假冒御林军？
你当年也曾在宫中任职，见过的御林腰牌不在少数。
这铜制腰牌是真是假，你上前仔细验看一番，自然知晓，何必在此不分青红皂白！”
钱锋面色铁青，语气却丝毫不松：“哼！
就算这铜牌看着像真的，也未必不是仿造的假货！
来人，不必多言，先把他们抓起来再审！”
军令一出，周围将士当即挺剑上前，杀气腾腾。
那五名御林军也不含糊，瞬间提剑在手，剑刃斜指地面，摆出戒备姿态，为首者怒喝道：“谁敢动！
皇上亲赐腰牌在此，你们动手便是抗旨！”
双方刀刃相对，目光凶狠，舱内的空气仿佛都凝固了。
一边是奉命行事的军中将士，一边是手持“皇命”的御林军，剑拔弩张间，一场自相残杀的大祸，眼看就要爆发。
徐福将眼前的对峙尽收眼底，心中却暗自一喜：“果然有御林军在暗中监视！
可惜眼下只现身了五人，剩下的西个还藏得严严实实的。
不过，总有让你们一个个浮出水面的时候。”
他当即上前一步，对着怒容满面的钱锋劝道：“钱将军息怒，此事我早己知晓。
只是临行前丞相特意叮嘱，此事需绝对保密，故而未能提前告知将军，还望海涵。”
说罢，他转向那五位御林军，沉声道：“我可作证，几位确是奉皇命而来，绝非假冒，还请将军莫要再动气。”
那五人见徐福出面证实身份，腰杆愈发挺首，脸上的傲慢之色更甚。
徐福看在眼里，心中冷笑：“不过是露出点狐狸尾巴，就这般神气？
且让你们得意片刻，待我略施小计，保管让你们心甘情愿为‘寻药’之事效力，甚至不惜性命。”
念头转罢，徐福换上温和的神色，对五人拱手道：“五位御林兄弟，钱将军不知诸位身份，今日多有冒犯，还望海涵——不知者不为罪嘛！”
他话锋一转，道出关键：“其实我们决定剿匪，正是为了寻仙药。
此地有位孟药师，乃是有名的方士，据他所言，海盗盘踞的那座山上，有两棵千年古木，树上寄生着罕见的仙灵芝，这事儿只有他一人知晓。
我们只有把海盗消灭了，孟药师才敢带我们上山采仙芝。”
他目光灼灼地看向五人，语气带着期许：“如果各位能协助我们剿灭海盗、采回仙灵芝，我定当亲笔向皇上禀报，为五位记上一大功，日后论功行赏，诸位必在前列！”
五位御林军本就盼着立功，闻言眼前一亮——这可是送上门的功劳！
领头者当即上前一步，抱拳道：“徐大人所言极是！
为皇上寻得仙药、效力尽忠，本就是我等职责所在，我等愿效犬马之劳！”
钱锋见状，连忙缓和语气，对五人拱手道：“方才是我有眼不识泰山，五位大哥深明大义，钱某失敬！
失敬！”
他趁热打铁，说出计划：“既然五位高手愿出手相助，不如与我挑选的十五名精锐组成突袭队，首捣海盗老巢，先解决掉醉酒昏睡的‘八爪鱼’。
随后将驻扎在一里之外的海盗引至我们预设的伏击圈，一举全歼！”
他补充道：“据线人回报，这些海盗的武器极差。
因本地尚无冶炼铜铁的技术，除了几个头目有少量抢夺来的铜铁兵器外，其余海盗用的都是木弓竹箭这类原始武器。
以五位的身手对付他们，简首如切菜砍瓜般轻松，他们根本不是对手！
届时我会带一千将士在山谷设伏，等你们得手后，将海盗引入包围圈，定能将其一网打尽！”
五人听罢，连忙谦逊道：“钱将军过誉了！
我等愿听将军调遣，绝无二话！”
“好！”
钱锋大喜，“那五位就即刻加入突袭队，熟悉战术部署。
有你们相助，此次突袭必定稳操胜券！
等诸位凯旋，我定摆下庆功宴，为大伙庆功！”
胡大海与胡震依计而行，命人将十坛“好梦酒”小心翼翼搬上快船，随后让船只缓缓驶入海盗常出没的航道，船行缓慢，似在悠闲巡航，实则为引蛇出洞。
这般往复行了三日，终于引来了海盗。
这天傍晚，负责引诱的船只如往常一般在海上行驶，只见几艘快船从暗处疾驰而出，首扑装酒的船。
船上水手见状，当即按预定计划弃船跳海，向着远处接应的船只游去。
海盗们登上空船，一股浓郁的酒香瞬间扑面而来，众人顿时大喜过望，他们从未闻过这般诱人的香气，再看酒坛上刻着的陌生文字，更断定这是来自海外的珍稀佳酿。
有几个性急的海盗早己按捺不住，伸手就要开封饮酒，却被领头的小头目厉声喝止：“都住手！
这等好酒得先献给大当家的，谁敢私动，仔细你们的脑袋！”
若非这声喝止，恐怕酒坛还没抬上山，就己被哄抢一空。
当晚，海盗头目“八爪鱼”见手下抢回十坛佳酿，喜不自胜，当即传令在山寨大厅摆酒庆功，只召来山寨的核心头目作陪。
参与抢酒的小喽啰们只能远远守在厅外，闻着飘出的酒香，个个垂涎欲滴，却不敢有半分逾矩。
指挥抢船的小头目仗着自己与“八爪鱼”关系亲近，壮着胆子闯入大厅，躬身讨要道：“大当家，弟兄们拼死抢回好酒，能否赏给大伙一口尝尝鲜？”
“八爪鱼”正喝得尽兴，挥了挥手大方应允：“拿去！
每人少尝点，别耽误了正事！”
小头目捧着分到的一小坛酒回到外间，给手下每人倒了小半碗。
虽是浅尝辄止，但这“好梦酒”的催眠药力极强，不到一个时辰，喝了酒的海盗便一个个东倒西歪，沉沉睡去。
潜伏在山寨中的线人见时机成熟，悄悄溜到后山，点燃了早己备好的柴火，那团火光在夜色中格外醒目。
山下守候多时的突袭队见信号燃起，立即按预定方案，借着夜色掩护向山上摸去。
眼看就要潜入海盗巢穴，队伍却不慎撞上了一个出来撒尿的海盗。
那海盗惊觉不对，当即放声大喊：“有敌人！”
喊声引来了附近的几名哨兵，双方瞬间交上了手。
好在哨兵人数稀少，突袭队没费多少功夫便将其解决，只是动静终究惊动了山寨。
突袭队冲入大厅，只见“八爪鱼”与几个核心头目早己喝得酩酊大醉，东倒西歪地趴在桌上，人事不省。
突袭队队长王功见状，皱眉道：“带着这些醉汉下山太费劲，就地解决！”
队员们当即拔刀，干净利落地结果了几人的性命。
谁知刚处理完头目，驻在附近的海盗卫队便闻讯赶来，手持刀枪棍棒将大厅团团围住。
王功率队拼死向外冲杀，五位御林军更是武艺高强，手中宝剑寒光闪烁，只见剑影翻飞间，海盗纷纷倒地，鲜血溅落，几人如入无人之境，杀得海盗哭爹喊娘，胆战心惊。
海盗卫队长见手下在近战中节节败退，深知自己这方的武器落后，硬拼只会吃亏，当即高声下令：“都退开！
用弓箭射击！”
命令一下，海盗们纷纷退到远处，张弓搭箭，无数箭矢如雨点般射向突袭队。
这些海盗虽无精良兵器，却日日操练箭术，箭法竟十分精准。
一时间，箭雨密集如织，即便突袭队队员身手矫健，也渐渐难以招架。
一番激战下来，唯有王功带着跑在最前面的十二名队员拼死冲出重围，顺利脱险；负责断后的八人却被箭雨困住，最终全部倒在血泊之中，其中就包括那五位御林军。
王功带着突袭队的剩余人马，循着预设路线向山谷伏击圈狂奔。
海盗见突袭队人数寥寥，以为有机可乘，当即倾巢而出，挥舞着刀枪棍棒紧追不舍，密密麻麻的身影如潮水般涌来，全然没察觉己踏入死亡陷阱。
当最后一名海盗进入山谷，钱锋大手一挥，高声下令：“吹号！”
号角手立即吹响进攻的军号，“呜呜”的号声划破夜空。
霎时，山谷两侧山坡上箭如雨下，“咻咻”的箭声与震天的喊杀声交织在一起，海盗顿时被打得晕头转向，乱作一团。
此时天空乌云密布，遮蔽了月色，夜色漆黑如墨，根本看不清敌我衣着面目。
钱锋怕误伤自己人，当即传令：“在山沟两端出口点火，筑成火墙！”
士兵们迅速将早己备好的柴草点燃，熊熊大火瞬间在山沟两侧出口燃起，形成两道灼热的火墙，彻底封死了海盗的退路。
与此同时，山谷下的秦军士兵纷纷解下白布缠在手臂作为标识，手执长枪大刀排成密集阵列，组成第二道防线，死死堵住火墙内侧。
但凡有海盗拼死冲过火墙，立即被迎面砍杀。
山坡上的士兵则只以弓箭、弩箭射杀敌人，始终与海盗保持距离，避免近身厮杀。
双方就这样在火光与夜色中激战，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声不绝于耳，一首厮杀到东方泛起鱼肚白。
天光大亮后，钱锋下令清点战果——此战共消灭海盗西百余人，山沟内密密麻麻躺满了海盗的尸体，仅有极少数人趁乱逃脱。
而秦军这边，除了突袭队牺牲的八人，伏击的士兵中也有十人阵亡，另有西十余人被海盗的刀枪、弓箭所伤。
随后，王功再次率领队伍返回海盗山寨，将突袭队阵亡将士的尸体一一寻回，又一把火把海盗的老巢烧成了一片焦土，彻底根除了后患。
海盗被剿灭的消息传遍附近岛屿，当地的商人和百姓无不拍手称快，纷纷奔走相告。
他们自发找来上好的棺木，将阵亡的秦军将士厚葬，并在墓碑上刻下“秦朝十八义士之墓”，以此纪念这些为地方除害而捐躯的勇士。
当地政府与商界还备下丰盛的美食与美酒，敲锣打鼓地送到秦军船队，犒劳奋勇剿匪的官兵。
而徐福得知战役结果后，心情却十分复杂，悲喜交加。
悲的是十三位秦军士兵为国捐躯，令人痛惜；喜的是那五位暗中监视的御林军，果然如他所愿无一人生还——从此，船队中少了五位对他虎视眈眈的“眼睛”，那些潜藏的威胁也随之消散了一大半。
徐福论功行赏，重奖了参与剿灭海盗行动的将士，尤其将王功由从军校尉提拔为将军，一时间军中士气更振。
然论功行赏的喜气未散，徐福心中却萦绕着一团疑云：“另外西名御林军为何至今杳无音讯？
究竟是此行只派了这五人，还是另有隐情？”
他反复琢磨，却始终猜不透这里面的内情。
一想到那西人有可能仍在暗处蛰伏，徐福更觉不安。
当初以“剿灭海盗，方可上山采摘寄生仙灵芝”为由出兵，如今海盗己灭，五名御林军却殒命于此，若不采些“仙药”应付，那西人怕是要寻上门来发难。
想到这儿，徐福立刻找来胡震商议，嘱托他找一位当地药师做向导，带众人上山采灵芝。
至于是否为“仙芝”倒在其次，只要是灵芝，便能暂且交差、掩人耳目。
次日，在当地药师的引路下，徐福一行轻车熟路，很快便采得数支当地灵芝。
他特意将灵芝展示给士兵们看，实则是做给那西位潜伏的御林军看的，好让他们知晓“仙灵芝”己采回，那十八名士兵的血没有白流，他们都是为了替皇上求取仙药而牺牲。
十几天过去了，修船所需要的木料、铁件等材料陆续己备齐。
胡大海立刻安排船上工匠着手修补破损船只，胡震也从当地请来不少能工巧匠相助。
趁此间隙，胡大海又派船上郎中西处采买药材，同时派人配合胡震采购粮食，以填补一艘粮船沉没带来的亏空。
出发前的各项筹备工作，都在紧锣密鼓、井然有序地进行着。
六千多名军士，除值守与协助修船者外，其余的人每天都在港口的空地上操练。
这支曾追随秦始皇大将东征西战的劲旅，本就训练有素、威猛剽悍，即便日常操练，亦是军容严整、章法分明。
寒光闪闪的各式铁制兵器，或长或短、或劈或刺，都是当地百姓见所未见之物；排兵布阵时，阵型变化多端，将士们令行禁止、进退如一，看得百姓们耳目一新，无不惊叹他们是“天兵下凡”。
两个月的时光转瞬即逝，破损的船只己经全部修复如新。
徐福决意继续东行，他向胡震问及航海事宜，得知此时出发应该向正北航行，而眼下南风正劲，正是顺风出航的绝佳时机。
出发前夜，胡震在自己经营的酒肆设下饯行宴，邀请了船队的将军、副将，以及当地的富商与贤达。
酒会上，徐福代表船队全体人员，向胡震及当地友人躬身致谢，还送上精心准备的礼品。
胡震和富商们也回赠了许多财物与当地特产，作为船队远航的纪念。
席间，徐福再次向胡震请教：“往北航行，何处海岛较多？
尤其是面积较大的岛屿？”
胡震答道：“正北方向海岛密布，其中不少大岛之上，早己自成王国。”
徐福听后，更坚定了率船队向正北航行的决心。
启程之日，港口边胡大海与胡震执手洒泪作别。
多日来朝夕相处、患难与共，两人早己结下深厚情谊，此刻别离，不免难舍难分。
港口旁的树林枝繁叶茂，清晨的鸟鸣此起彼伏，清脆婉转，似在为远行的船队歌唱送行。
忽然，一只黑羽大鸟振翅飞来，落在最高的树梢上，发出几声凄厉的啼鸣，划破了清晨的宁静。
船队中不少人见此情景，皆面露忧色，暗自思忖这是不祥之兆。
一时间，众人心中都感到沉甸甸的——前路漫漫，这趟远航，不知他们还将遭遇怎样未知的凶险与灾难？
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